『只影确实是位英杰……但你要是与他太过亲昵，说不定就得离开王家。你若离开王家，我们王家就会断后喔。』尽管娘也笑爹太过操心了。我其实是不介意改叫『张明铃』啦～反正只要能陪伴在只影大人身旁就好！」
「我能理解您的想法。」
我如此附和大小姐，内心却涌现一股恐惧。
大小姐的父亲担心她与「张家」相处得太过融洽。
进攻西冬失利，使得能对抗大河北方「玄国」的兵力大幅减少，也令张家军精锐更显珍贵。
「假如张泰岚没有成功打退外敌，『荣国』就会遭到并吞。」──
王仁大人在这样的情况下，选择婉转劝阻爱女留在临京。
这代表王仁大人认为老宰相杨文祥与「护国神将」张泰岚没有多少胜算。
原因在于──「荣帝国的腐败与丑陋的宫廷权斗」。
我想起过去发生于故国的悲剧，握紧了短刀的刀柄。
试图保护我的武士们遭到敌方刺客的可怕秘术摧毁甲胄，接连瘫倒在地──当年的情景掠过了脑海。
「……看来即使是不同国家，面临亡国命运时会发生的事情也是大同小异。」
「嗯？阿静，你刚刚有说什么吗～？？」
明铃大小姐看向我的脸。
我甩开触霉头的想法，摇摇头回答：
「──不，我没说什么。啊，外头开始下雨了。」
大粒雨珠逐渐沾湿圆窗外的地面。
不晓得春燕姑娘和空燕有没有带伞出门？
「唔～雨下这么大，明天搞不好很难出船……」我看见明铃大小姐的神情垮了下来。这时，屋外忽然传来吵闹声响。
「让开！让开、让开！不想被撞就给我闪远点！」
杀气腾腾的吆喝声，以及在雨中狂奔的马蹄声。
……我记得临京城内规定不能骑马才对。
大小姐不晓得是不是觉得有点冷，披上了一件外衣，并双手环胸说道：
「是发生什么事了吗？」
「我等等就帮您调查。」
「唉嘿嘿～阿静，最喜欢你了～♪」
「我也很喜欢您。」
我温柔拥抱扑进怀里的主子。
──想必是急事，才会骑马闯进都城。
若是好消息，应该就是「张家军成功打倒闯越大河的玄国军」或「进攻敬阳的西冬军已遭到歼灭」。
可是，如果是坏消息呢？
「当然只有一个答案。」
我感受着大小姐的体温，暗自得出结论。
──也就是「玄国」大军进攻敬阳。
听见大街上的大人们在大喊，听来像是在敦促在外玩耍的孩子们回家。
「『白鬼』和『四狼将』要来了～！」「快逃！」「快点回家！」
我短暂闭上双眼，随后对敬爱的明铃大小姐露出微笑。
「天气稍微变凉了。我马上倒碗热茶给您。毕竟虽然历法上已经入春，但仍然留有些许冬天的寒意。」
＊
「阁下，属下确认过周遭没有任何异样了。」
「嗯。」
我──荣帝国宰相杨文祥听完年迈侍从的这番话，便环望起这座位于皇宫外围的衙门。这里没有其他人在，且宽敞得甚至有些许凉意。
左右两旁各有一层高台。中央则有一块称为「龙玉」的巨大黑石。
自从四代之前被迫迁京至此的皇帝发现这块巨石后，它便长年镇守于此，直至今日。或许是因为这里自当时就是衙门，入夜后连卫兵都不肯靠近，甚至只有少数人知道里头有座不为人知的地牢。
我摸着雪白的胡子，向依然紧握剑柄，毫不松懈的老侍从询问：
「我们也差不多该放走徐飞鹰，让他回到故乡──『南阳』了。他的处置都有在谈了吧？应该没有蠢到派人拷问他吧？？」
「属下这里有副宰相亲自捺印的证书，您无须担心。」
「……这样啊。」
我想起在进攻西冬时害死无数将领与士兵，自己则大摇大摆地回到临京的林忠道。一想起他那当时还有稍作反省，现在却又恢复以往嚣张模样的嘴脸，就令人不快至极。
他和前禁军元帅黄北雀明明因为严重失策，造成惨痛牺牲……却仍然握有莫大权力。他们只会为「荣国」带来更多灾厄。
除了他们以外，也得想办法驱逐皇上那位来自林家的宠妃……
我听见不只一人的低调步伐，以及某个人的嗓音。那声音来自大厅灯火照出的黑影之中。
「让您久等了。」
我与老侍从不禁紧张得僵直了身体。
从黑影里现身