的水壶对她来说，早已见怪不怪了。
「他们若是绕来『敬阳』北方，敌方就会从背后偷袭『白凤城』。南方则是防守最薄弱的地方。话虽如此，我们也无法封住南方的道路……」
我们的军师面露忧愁。
从敬阳西方绕往北方或南方的路上只有细小的大河支流。
敌方大军若真的想绕道而行，也并非难事。
「赤狼」阮古颐深知这一点却没有这么做，可说是我们运气好。我当初在单挑时射伤他，或许是一次有意义的挑衅。
我轻拍瑠璃小小的肩膀。
「所以在敬阳指挥整个张家军的老爹、我们，还有你亲自率领的『火枪』部队就得阻止他们得逞。」
「……是你逼我要负责率领火枪部队的吧？我明明就不是适合带兵的人。而且也几乎都交给和杜了。幸好有她当我的辅佐官。」
「你可别太为难她喽。」
被提拔为瑠璃随侍辅佐官的前宇家军女士官是众所皆知的「虽然年轻，却相当精明能干」。
而且──她在兰阳也成功带着自己率领的一小支部队逃离那场死战，并在撤退途中与「亡狼峡」的几次交锋立下战功。
「我想报答各位的救命之恩。」
这就是她在回到敬阳后仍留在张家军的理由……但她不只得照顾瑠璃那位麒麟儿，还得替瑠璃率领使用「火枪」这种新武器的部队，想必是非常辛苦。之后得好好慰劳她才行。
我暗自做好决定过后，看向一旁的木箱。
里面放着数百支最前面装有竹筒的奇特木棍──也就是用过的火枪。
「这些是怎么回事？」
「是今天早上的快船载来的。明铃要我们帮她消耗存货。」
「没关系，我来。」瑠璃本来打算自己挥舞军旗，却被白玲笑着抢先拿走。
人在平原上的和杜拔出剑，对士兵们下令。
噘着嘴唇，显得不太高兴的瑠璃看向火枪部队。
「……可以多次使用的改良型铜制火枪很充足。总共三百支。我本来打算把竹制的送去『白凤城』，但礼严将军说：『没有足够时间学习新时代的武器，反而会在关键时刻招致混乱。』」
「啊～」「有道理。」
长年镇守最前线的历练老将会有这样的想法，本来就不奇怪。尤其这种新武器仍然有可能带来意料外的情况。
火枪用来对付骑兵的确非常有效，但是……
我们正在苦恼时，忽然有道浑厚的嗓音出声呼唤我们。
「只影大人、白玲大人、瑠璃阁下。」
「我们才刚提到他呢。老大爷！抱歉啊。」「礼严！」「…………」
骑马爬上山丘的是一名戴着头盔，身穿甲胄，且拥有一头白发与白须的老将军──也就是不分敌我皆一致尊称为「鬼礼严」的老大爷。他还带了一群我跟白玲都熟识的年迈老兵担任护卫。
众人俐落下马，好奇地看往木箱里面。
「这就是你们说的『火枪』啊……它还可以发出仿佛雷鸣的巨响是吗？哎呀，人活得愈久，就愈跟不上时代了啊。」
我拿起一支火枪，将它转了一圈。
一股刺鼻的火药味窜入鼻中。
「这主要是用来恫吓敌人。它的射程不及弓箭，也不容易命中。」
「但是用来对付骑兵很有用吧？也难怪少爷跟瑠璃阁下会格外注重这种武器。」
真不愧是「鬼礼严」。
他虽然不打算用火枪，却也不忘过目我们的报告书。
正当我感到高兴时，瑠璃与白玲忽然拉起我的袖子。
「「（快说服他！）」」
……真受不了这两位麒麟儿。
我把火枪放回木箱，姑且尝试说服礼严。
「老大爷，虽然改良过的火枪会全留给瑠璃的部队，但我们还有很多只能用一次的竹制火枪可以送去『白凤城』。我认为你留着它们以备不时之需，也总比没有好。」
「少爷……您的好意，我就心领了。」
礼严轻抚白须，向我低下头。
──他的眼神表明决不退让。
「可是，我们已经上了年纪。既然那群马人势必会大举进攻，我们当然也想尽可能避免我军陷入混乱。」
「请您饶恕我们此次的不敬！」
老将与老兵们一同向我低头。
他们这样低声下气，我也无法再继续强求。
「……好好好。我不会再劝你们用了。」
「谢少爷。」
礼严露出笑容，似乎松了口气。
镇守最前线的将军和士兵每天都得过着一刻不得松懈的日子。过分要求他们就太愚蠢了。
毕竟这种新武器也不一定能够扭转战