怀抱的瑠璃整理起仪容。
「打仗时动用征服得来的百姓，自古以来就不是怪事。而且他们应该本来就有在北方战线用上以旧荣国人为主的军队，只是没有派来敬阳罢了。」
「是因为派来攻打同个民族的我们，说不定会叛变吗？」
「对。」
据说旧荣国人在玄帝国里的地位非常低。
或许是担心他们在战场上突然叛变，回归祖国吧。我们也从来没看过旧荣国人军队出现在大河附近。
瑠璃挺直背脊，双眼看向老爹。
「我想劝告张泰岚大人──派兵前往东方，等同是让敬阳……也可说是让整个『荣国』自曝破绽。身为一介军师，我必须坚决反对听命前往东方！」
她坚定的语气透露出些许焦躁。白玲也捏起我的袖子。
老爹没有移开视线，而是等待军师姑娘的话语。
瑠璃开始在室内徘徊。
「敌军人数多出我军好几倍。若我们分散兵力，甚至连张将军都离开敬阳……其实与自杀无异。而且从渡河的敌军人数来看，很明显是『诱饵』。讲明白点就是──」
她停下脚步，迅速转过头来。
「若乖乖上敌人的当，我们就会失去一切。难道那些傻瓜不在乎国家的存亡吗？」
大多数人不会认为这番直截了当的谩骂是出自漂亮姑娘之口。
……她当然是在责骂都城那些高官。
「老爹。」「爹。」
我和白玲也凝视着眼前这位名将，语气表露出强烈反对。
外头再次窜过两次、三次闪电。墙上烛光悄悄晃荡。
「──……我知道你们怎么想了。」
一段令人煎熬的沉默过后，老爹从椅子上站了起来。
他转身背对我们，望着外头许久未停的雷雨，努力挤出喉咙里的话语。
「但是…………但是啊，我也是侍奉皇上的臣子之一。既然令旨上不只有龙印，还有皇上亲笔写下的请求…………我当然只能奉命！就算──」
老爹话中暗藏着对他自己的无尽怒火，以及对于现实的深沉绝望。
……与一千年前在「老桃」下和皇英峰道别前的王英风如出一辙。
「张护国」吐出内心无奈。
「就算……皇上只是听了林忠道那个为了避免在庙堂上遭到老宰相反对，而私下怂恿皇上的女儿所言才会出此决定，也一样…………听说镇守当地的军队不战而逃，敌军前往都城的路上也没有任何可靠的援军。若我不作为……我们迟早会失去大运河。」
「可是，要是您离开……！」「白玲。」
我举手制止银发的青梅竹马，对她摇摇头。
太迟了……已经来不及了。
自从「西冬」背叛，「荣国」就已逐渐失去过往威风。在那场完全是有勇无谋，还因而失去众多将领与兵卒的死战之后，更是难以颠覆荣帝国的命运。
即使张泰岚再怎么神通广大，也无法澈底扭转颓势。
我们今后唯一能做的，就是不断努力奋战，永不放弃──直到找出逆转局势的大好机会。
白玲的蓝眼泛出大粒泪珠，哭丧着脸说：
「……我先失陪了……」
敬爱父亲的银发姑娘丝毫不顾腰上「白星」发出刺耳碰撞声响，直接走向房外。
那家伙不是傻瓜，她一定知道……已经无法阻止老爹离开敬阳了。
「交给我吧。」
瑠璃把黑猫抱上自己的肩膀，前去追赶白玲。
老爹重新面向独自留下来的我。
「……抱歉，得让你们辛苦点了。」
「啊～的确。」
我讲得满不在乎，并坐到椅子上翘起脚来。
接着刻意用非常夸张的动作张开双手，替白玲讲出她的想法。
「不过，我也跟白玲怀着一样的担忧。瑠璃刚才也说了，人少的一方面对人数多上好几倍的大军还分散兵力，无疑是自杀……如果是王英风，早就决定撒手不管了。他一定会说：『这世上没有仙丹能治自寻死路的人！』」
「……这话实在是听得我万分惭愧。」
老爹露出微微笑容，轻拂他的白须。
他的眼中──燃起了强烈斗志。
「我会带一万名士兵。超过一万人，势必会降低行军速度……虽然不太希望派得上用场，但也有事先请王家协助我提出的一些计策。在我回来之前，就拜托你们守好敬阳了。」
「没问题。我会再和白玲跟瑠璃商讨看看。」
我们没有多余兵力。
假如敌军知道张泰岚不在敬阳，一定会加强攻势。
「最理想是请老大爷坐镇敬阳，由我负责镇守『白凤城』。我没有足够能耐扛下防守敬阳的重责大任。」