西冬引以为傲的重装步兵虽然能够克服那些恼人的壁垒，却不容易闯过壕沟。
所以西冬的将军们才会不顾我的反对，转为同时进攻敬阳南方与北方，却换来如此惨烈的牺牲。他们难辞其咎。
……先不论南方，北方是以骑兵为主力，照理说应该有些胜算才对。
我将羽毛扇放到桌上说道：
「感谢各位回报战况。我会记取这次教训，重新拟定计策。你们先专心替伤兵疗伤吧。」
「……谢军师体谅。」
将军们垂首道谢过后，便走出帐篷。
这下他们也不会再对我的计策多嘴了。
我低头望向桌上那张敬阳附近一带的地图，用手抵着自己的额头。
「张泰岚和张家军……看来他们比我听说的更厉害啊。」
据说张家军至多一万人，却能够歼灭我方两万兵力。
真没想到他们有办法如此轻而易举地在城外战击溃人数多出己方一倍的军队。
但是──……我不懂。
从怀里拿出阿岱皇上前几天派人送达我手中的秘密传令。
「接受西冬军之积极策略。」
皇上那头白色长发、与柔弱女子无异的纤瘦身躯。
以及蕴藏深不可测的智慧，仿佛能够看透一切的双眸。
阿岱皇上不喜欢无谓损耗兵力。这份命令一定带有某种意图。
我早就知道西冬的将军们会因为敬阳加强防守而陷入苦战，并提议采取迂回战术。他们也需要立下战功，荣耀故乡。
虽然──最终还是毁在张泰岚与张家军手中。我凝视桌上地图。
「敬阳」与「临京」可借由大运河互相往来。
我军的惨败及「另一场进攻」的消息，想必会迅速传回荣国的都城。
此时，我终于惊觉──
「──……难不成……」
「你的猜想没有错。」
「唔！」
一道冰冷的嗓音令我毛骨悚然。我战战兢兢地回过头。
在我眼前的是一名戴着狐狸面具、披着外衣，身材并不算高的访客。
我连忙低头行礼。
「原、原来是……莲大人啊！许久不见了。」
「不需要多做问候。赫杵，你们似乎打得挺辛苦的嘛？」
「…………是。说来实在惭愧。」
掌控全大陆，企图达成统一天下宿愿的秘密组织「千狐」。
他们曾经扶养我长大，要求我学会「王英风」的军略。
虽然无法得知这位「千狐」之长的亲信是男是女，但听见他提到我的名字，就会让我忍不住心惊胆战。可恶，他到底是怎么进来这里的？
莲大人不理会我的惊慌，挪动地图上的棋子。
「不过──西冬这场败仗就如你的猜想，全在『白鬼』的计算之中。若是动用所有兵力进攻或许还有胜算，但只用区区两倍兵力根本不可能战胜张泰岚。所以借着南方兵力吸引敌方注意，去寻找北边能够渡河的位置其实不是个坏主意。只是──敌军中可能有相当深谋远虑的智者。」
「灰狼」叟禄博忒死于将他团团包围，封住退路的「杀狼计」。
这样啊……看来这次又是敌方军师的伎俩！
莲大人将第一颗棋子放在敬阳西方。
「我去敬阳西方看过了，要突破他们的防御并不容易。即使是『黑刃』……不对，他现在是『黑狼』了吧？即使是玄军最强的勇士率领麾下精锐骑兵，也一定会在这里吃上不少苦头。」
「……也就是说──」
我起初完全无法理解皇上为何要在进攻前夕命令义先及前「赤枪骑兵」等玄国最强精锐离开西冬。
简直就像不希望西冬军拿下胜利。我讲出结论：
「是想利用西冬军这场败仗，让伪都城的人民与『荣国』掌权者──不对，应该说是让伪帝更坚信『张泰岚战无不胜』，对吧？」
「人一旦被逼入绝境，就会试图寻找较不痛苦的出路。而就我所知，伪帝虽然心善，却非智者。他亲自下令攻打西冬却换来一场惨败，导致百姓对其怨声载道，那么，他自然就会想尽快寻找解方──也就是将歼灭敌军的重责大任全交给张泰岚。」
莲大人以平淡口吻讲述这番话时，我忽然不寒而栗。
皇上……究竟是从什么时候开始有这种打算的？
莲大人纤细的手指拿起第二颗棋子，静静放在大河下游。
「他的计策很成功──魏平安已经率军渡过大河，打下『子柳』。据说镇守当地的军队是不战而逃。荣国宫中想必已乱成一团。田祖的任务也准备收尾了。」
「…………」
那个过去与我在学业争得难分难舍的同辈──一听见他的名字，就令我倍感不悦。
如今