emsp;这家伙真可恶。张白玲真是太可恶了。
我侧眼瞪着仿佛若无其事的青梅竹马时，又传来一次铜锣声。
外轮船在小船的拉动之下，逐渐前行。
「白玲。」「只影。」
我们同时呼唤彼此的名字，对彼此点点头。
随后跨步飞奔──
「瑠璃！」「瑠璃姑娘！」「咦？等、等一下，你们要做什么？」
我跟白玲一同牵起瑠璃的手，靠近船边。
拨开正在挥手和布条的人群时，看到被静姑娘抱着的明铃从船上探出头来。
她已经哭红双眼。
明铃立刻发现我们，大力挥着帽子喊道：
「白玲姑娘！瑠璃！只影大人！我们……我们下次敬阳见！！！！！」
「「「敬阳见！」」」
我们也大声回答，并停下脚步。
我瞥向白玲和瑠璃，她们也一样在擦拭眼角。
白玲、明铃跟瑠璃之间的友谊似乎在共度了一整个季节过后增进不少。
我想起前世的好友──煌帝国「初代皇帝」飞晓明，以及「大丞相」王英风。
……忽然觉得有点羡慕。真希望他们也在这里。
我抹去脑海里的妄想，催促白玲和瑠璃。
「好了──我们也回去宅邸吧。我想在老爹回来之前先听听目前的情势跟防守情况，麻烦你了，身经百战的军师姑娘？」
＊
「我不喜欢兜圈子，所以就明讲吧──目前的情况糟透了。把目前知道的情报拼凑起来，可以知道玄国皇帝『白鬼』阿岱鞑靼正企图大举进攻荣帝国。等大运河的冰融化，势必会发生一场大战。当然了，他们一定会先以『这里』为目标，尝试歼灭张家军。」
敬阳──我在张家宅邸的寝室。
从港口回来过后，瑠璃便开始对我们冷静解释目前情势。
原本躺在床铺上的黑猫──「小唯」甩了甩尾巴，钻进被子里。似乎是觉得我们很吵。
白玲用铁筷挪动火盆里的木炭，瑠璃则是灵巧地转动手上毛笔，迅速在桌上那张敬阳附近一带的地图写下文字和符号。
主要集中在敬阳西方。
「幸好有明铃负责总指挥，加上有张将军允许，我们的防守在这个冬天增强了不少。尤其是以往毫无防备的西方。目前也接连开始利用从敌人那里带回来的投石器训练习惯巨响。」
北方有大河这个天然壕沟，且就算敌方成功渡河，还得闯过「白凤城」。然而，西方是一大片平原。由于过去的盟国「西冬」已经与我们为敌，使得张家军必须设法加强防守西方。
玄国引以为傲的「四狼将」之一「赤狼」的强烈攻击，至今仍历历在目。
所以瑠璃一回到敬阳，就立刻带着地图骑马到当地巡视，并强烈建议我们必须加强西方的守备。虽然多少是因为我跟白玲有帮忙说话，也幸好老爹愿意全盘接受瑠璃的提议。
「你们很信任她，对吧？既然如此，我也愿意相信她。」
真不愧是大将军，太有度量了！一般人很难放心相信一个不熟悉的人。
瑠璃将毛笔放上砚台。接着坐到附近的长椅上，双手合十，犹如在祈祷。
「可是……我们的好消息也就只有这些。」
白玲替我们放好茶碗，往碗里倒入温热的茶。
我则是在一旁将茶点放上小碟子。
白玲在倒完茶之后，冷静地接着说下去。
「有勇无谋的征讨西冬之战，荣帝国因此失去了无数将领与士兵，甚至失去了『凤翼』徐秀凤大人、『虎牙』宇常虎大人，还有众多精锐。虽然瑠璃姑娘的计策让我们成功在『亡狼峡』杀死『灰狼』，但完全不足以弥补整个荣帝国的损失。等于是徒劳无功。」
我想起在兰阳为了保护我们和儿子而阵亡的徐将军，和据说英勇奋战到最后一刻的宇将军。也想起对某两个人的怒火──也就是阵前放弃指挥军队的副宰相，与发动无谋突击的禁军元帅。
忠诚勇猛的名将们战死沙场，不战而逃的卑鄙小人与最先吞败仗的将军却奇迹似的活着返乡……甚至几乎没有受到任何谴责。这世界实在太过无情。
我坐上桌子附近的椅子。
「请用。」白玲将茶碗和小碟子递给瑠璃，随后坐到我身旁。
瑠璃无力地拿下帽子，喝了一口茶。
「他们重新进攻一定会兵分二路，届时我们会被迫同时面对北边的玄国军，以及西方的西冬军，还得以寡敌多……」
「敌方大约会派出多少兵力？」
我边提问边把茶喝完，白玲便以极其自然的动作替我倒新的一碗茶。
或许是因为她冬天常常跟明铃斗茶，才会练得如此顺手。
我把完全没碰的甜茶点移去青梅竹马的小碟子里。这时，瑠璃忧郁地皱起眉头说：
「玄军最少会有二十万骑兵。西冬军会以重装步兵为主，大约十万人。而且两国势必