年约三十，长相平凡的男子。
「敢问末座那位『荣人』武将是何许人也？臣记得……七年前南征时，曾经在战场上看过那张脸。」
「…………」
男子并没有回答。
他来自早已灭国的北荣，在玄帝国内的地位并不高。其他官员们看着他的视线也格外冰冷。
我自登基过后，便一直大力推行人才不分民族与贵贱……
看来还得走上很长一段路。
丝毫没有表露自己冷淡的思考，我称赞辈堤。
「『金狼』，你的记性真是了得！他正是投降我国的荣国将军之一，魏平安。」
「谢皇上赞赏。」
辈堤深深低下头，没有继续出言深究。
他是我国数一数二的智将，想必已经听出我这番话的意图何在。
「我们去年不仅拿下『西冬』，甚至在『兰阳』击溃那些胆敢攻打我等盟国的荣国贼寇。」
这使得我们得以从两个方向同时进攻敬阳。
就大局来看──我们早已胜利。
即使张泰岚与他那对儿女再怎么拼死挣扎，「荣国」终究会屈服于我们玄国的威胁。
虽然老宰相杨文祥有些棘手，临京宫中还有我们派去的「老鼠」。
──不过，我仍然不会轻敌。
「然而，我们也失去了『赤狼』阮古颐与『灰狼』叟禄博忒两位将军，着实令人痛心。」
我想起那两匹无比忠诚，且原本也能够现身于此的「狼」。
现在幸亏有义先与「白狼」，「四狼将」再次变回四人……但只有愚蠢的指挥官，才会痛失如此良将。
皇英峰从来没有让麾下将领战死沙场。
我向文武百官大声宣告：
「因此，我们这次南征必须谨慎行事。魏平安也会参与此次出征。他过去在东北方边郊立下无数战功，你们可要好好关照他。」
「……遵命。」
玄国的几匹「狼」低下头，语气听来是心不甘情不愿。
或许还得花上不少时间，才能抹除他们的偏见。
我刻意露出笑容。
「那么，我们今晚就尽情举杯畅饮吧。」
我留在深夜的厅堂，于一片寂静中独自饮酒。
宴会早已结束许久，除了我以外，仅剩担任护卫的义先仍待在一旁。
……明天老元帅或许会对此提出谏言。
我轻触插在简朴花瓶里的「老桃」之花时，发现柱子后头稍有动静。
「义先，别动手。是我的访客。」
「…………」
我制止准备出手的黑衣勇士，喝光杯中酒。
一名身材矮小，脸上戴着狐狸面具的人随即现身。
他是密探组织「千狐」的一员。记得名字是叫做「莲」吧。
他不做任何问候，而是直接提及要事。
「田祖已按照你的计策──对可怜的徐家长子下了『毒』。他很快就会成为我们的棋子。」
「这样啊。」
我简短回答。徐家长子竟是如此可悲与愚蠢。
荣国的老宰相杨文祥……看来你已注定难逃一劫。太可惜了。
莲看了义先一眼，问道：
「你为何没有召唤赫杵回来首府？虽然敬阳加强了防守，但也用不着让『黑刃』离开吧？」
「这样他才会更加上进。无法抛下私情的军师就是要稍受冷遇，才会懂得磨练自身。」
我想起那位曾经隶属「千狐」，且自称精通「王英风」军略，却仍不够成熟的军师。
那个怀着有趣稚气的年轻人相当自傲，也多少有些良知。他想必会对「灰狼」叟禄博忒之死感到自责。
他若想立功赎罪，只需要绞尽脑汁献计就好。即使计策未能奏效……也会是十足的助攻。
我摊开卷轴，俯视上头的地图。
筑于大河沿岸的「白凤城」有如保护敬阳不受侵扰的城墙。
「那件事情──『高人』应该没有错估吧？」
「她相当有把握，还说希望战后能得到一些赏赐。但即使失准，你也必定能够打下胜仗。」
既然那个暗中操弄西冬，且醉心于仙术的「紫发」妖女都说到这个分上了，或许是真的值得信任。
莲迅速走来我身旁，以仿佛歌唱的口吻在我耳边细语。
「足以蹂躏敌军的大军、从北方与西方同时进攻，再加上──」
地图上的大河下游在不知不觉间被划了一刀。
狐狸面具