「好～！这应该是最后一件要搬上船的东西了。有忘记拿什么吗？」
我──长年守护荣帝国湖州大城「敬阳」的张家所收养的养子只影，拍着外衣上的尘埃，回头看向众人。
筑于将大陆一分南北的大运河沿岸，同时位于敬阳东部的港口有许多人在交谈，士兵们也是不断走动，忙得不可开交。
冬季天气不适合航行，因此已经很久没有前往荣帝国首府临京的船了。
停靠港边的是两舷装有几个轮子的外轮船，人会这么多，或许也有一部分是他们觉得这种船很稀奇，想亲自来看一眼。虽然也可能是因为荣帝国三个月前进攻过往的盟国──「西冬」，却反而死伤惨重的败仗，导致百姓们想借机让孩子们离开最前线的敬阳。
毕竟任谁都能清楚感受到掌控大河北方那片土地的骑马民族──「玄帝国」的威胁……
「唔～只影大人？」
「怎、怎么了？」
我想到一半，身旁那位穿着橘底衣服的姑娘忽然明显不太开心地走到我身旁。她戴着帽子的栗褐色头发翘了起来。
这位比我年长，且除了胸部格外丰满以外，乍看就像个小孩子的姑娘正是在临京迅速打响名号的大商人──王家的继承人，明铃。她继续朝我逼近。
「只影大人马上就得跟全天下最可爱迷人的未婚妻分隔两地，难道都不难过吗？像我就觉得好寂寞……好难过……甚至快忍不住哭出来了！唉！早知道就别留在敬阳过冬……呜呜呜～」
「全天下最可爱迷人的……未婚妻…………？」
我无视她一点都不逼真的假哭，刻意如此反问。
这位频繁向我求婚的麒麟儿原本会更早返回都城，但她以天候不佳和监督军营材料供给是否顺利为由，在敬阳待了整整三个月。这也让敬阳的防守能力强化得飞快。我一定得找机会回报她这份恩情。
不过，这件事我可不会对眼前这位比我年长，却还在闹别扭的姑娘明说。
「唔～！别对最重要的两件事感到疑惑啦！……真是的！」
没有察觉我心中这份谢意的明铃气得双手抱胸。
我看向她身后那位身着黑白服装，腰上挂着异国短刀的年轻女性──明铃的随从，静姑娘。她双手合十，默默向我致歉。初春时分的阳光洒落在她束起的黑色长发上，反射出美丽光芒。
……哪像我的黑发硬得要命。
明铃用食指指着我的鼻头。她似乎踮着脚尖。
「总、之！虽然这么说算是自夸……但我这三个月来真的很卖力！每天为了整建敬阳的守备忙进忙出的，甚至还逼自己一天只能拥抱只影大人三次！可是……可是～～」
「啊……」
比我年长又闹着别扭的这位姑娘让我不知该如何是好。
不过，三次真的太多了。铁定任谁都会这么觉得。
而这当然也惹得张家千金……也就是我那位银发蓝眼的青梅竹马不开心！
向金发绿眼的军师姑娘求救，也只换来一句：「这是你的错吧？」太过分了。
但我也不忍心随便打发眼前这位忿忿不平的姑娘。
回想起朦胧的前世记忆──千年前那位煌帝国时代的不败大将军「皇英峰」，也是对自己人特别好。
……看来我前世今生都是一个样，毫无进步。
于是暗自苦笑，把手放上明铃的帽子。
「嗯，你的确很卖力，我也很感谢你。尤其是……啊～我想不起来那叫什么。就是可以挖地的那个东西。」
001
我想不起那种工具的名字，尝试用双手比划。
自称仙娘的军师姑娘下令在敬阳西方建造大量壕沟与壁垒，然而单用一般的铁锹和锄头实在应付不来……
在几次讨论过后，明铃便利用一些门路引进大量来自异国的工具，让整体工程加快不少。
据说打造出那种工具的国家位于遥远西方的广大沙漠。
明铃眨了眨眼，手指抵着下巴，语带疑惑地说：
「我想想……你是说铲子吗？那个前面长得像宽剑，还有握柄的？？」
「没错！我去巡视的时候也有试用过几次，真的好方便。士兵们也很高兴挖土跟堆土比以往轻松很多……我也觉得自己有点没出息，竟然从来没想到这个主意。你真的是个不得了的才女，总是能适时送来我们需要的东西。实在是感激不尽！你太厉害了！」
这些都是我的真心话，所以讲得毫不迟疑。
若没有明铃适时提供需要的材料，现在恐怕才盖不到一半。
「唉嘿、唉嘿嘿～♪你这样夸奖我，我会害羞的──……！啊！呃……哼！我、我才不会因为简单几句称赞，就上你的当！我可不是那么好骗的女人……哈啾！」
明铃两手捂着脸颊，害臊地扭着身子时，忽然打了一个喷嚏。
虽然历法上已是春天，偶尔也会变得比较暖，但仍留有些许寒意。
「你就是穿得这么薄，才会打喷嚏喔～上船以后还得吹风呢。」
「唔～！你应该要说『我可爱的明铃，你还好吧？』才对──咦？」