可见雕有龙凤的石柱，以及官员们来审理案件时坐的座椅。
这里是衙门。
至今有无数罪犯在此接受审判。
这或许也是这里的空气比宫廷里其他地方更添几分凉意的原因──
「…………」
我停下脚步，仰望镇座于中央那块象征性的漆黑巨岩。
每一次见到这块巨岩，都会不禁为它的巨大感到难以置信。它实在不像现世之物。
──荣国那些人称它为……
「『龙玉』。」
「唔！是……莲大人啊。」
从石柱后头走出来的她戴着狐狸面具，身穿足以盖住头部的破烂大衣。我连忙单膝跪地。
……完全没感觉到有其他人在。
看来我若没有完成任务，她「随时都能杀人灭口」。冷汗流过我的脸颊。
这位从七年前就代替年迈长老指挥整个「千狐」的神秘仙娘──莲大人触碰那块巨岩。她挂在腰间的异国刀随之发出碰撞声响。
「古代的史书《齐书》上也曾提及这种全大陆屈指可数的巨岩。据说失去北方领土的荣国伪帝在当时只是个贫脊村落的此地即位时，曾用它来奠定自己的地位。说：『这块巨岩正是荣帝国受到神龙守护的证明。』建造皇宫时也刻意留下这块巨岩，并在它前面审理过无数罪犯。这或许也是为什么入夜后连卫兵都不愿意靠近这里。不过──当然也无从证明这传说是真的。就好比古代皇英峰传说曾在北方『老桃』用『天剑』劈开类似的巨岩……那想必也只是虚构的故事。」
我完全无法吭声。
毕竟我是出身在荣帝国失去大河北方领土过后，才加入千狐的氏族。
千狐赐予我的名号「田祖」是取自「田鼠」。
若胆敢不服从狐狸……而且还是只大妖狐，自然只能等着被吞下肚。我根本不敢违逆她。
莲大人转头看向我，这也让她稍稍露出藏在大衣底下的发丝。
「同时，不论是生于何地何国的人……都意外容易相信这些传说。我也理解他们会对常人无法搬动或敲碎，更何况是劈开的巨岩感到敬畏──情况怎么样？徐家的雏鸟派得上用场吗？」
「他已经深受动摇，应该很快就能引他上钩。」
「……这样啊。」
仙娘弯下她端正的嘴唇，透露一丝寂寞。
她或许是对徐飞鹰心生怜悯。毕竟徐飞鹰落入了「玄帝国」那位可怕的皇帝──阿岱•鞑靼的圈套。
「待冬去春来──北方的『白鬼』就会再次南征。荣帝国在上一场仗失去多数英勇强将，如今足以威胁玄帝国的，也只剩下『敬阳』的张泰岚。以及──」
莲大人将她小小的手伸向腰际，碰触刀柄。
「年迈的杨文祥。想必他正忙着责备那位将徐家和宇家逼上绝路的伪帝。明明只不过是让他听见宠妃说：『据传有不少都城百姓说允许派兵进攻的皇上比副宰相和禁军元帅还要蠢！』看来勤劳的善人，有时会比怠惰的恶徒更有害呢。」
「……所言甚是。」
荣国「三大将」已不复在。
都城没有足够兵力派遣援军至敬阳，惩罚徐家和宇家一事也会引发叛乱。
这个国家已经没救了。即使有英雄「张护国」在，也无力回天。
莲大人拔出红色刀鞘里那把拥有美丽波浪刃纹的异国刀，抵着我的脖子。
「田祖，我会派你辅佐那个丑陋的林忠道，也是我从许久以前就为了这一刻所布的局。赫杵在上一场仗太得意忘形，害死了『灰狼』。你若能成功，往后必能飞黄腾达……倘若失败──」
我刻意忽略刀刃的冰冷，暗自下定决心。
既然他操控了「西冬」，我当然也不能输。我要操控整个「荣国」。
绝对要给那个自以为是天才又惹人厌的假军师一点颜色瞧瞧！
「我发誓──一定会让徐家的雏鸟成为我们手下的棋子。」
「期待你的好消息。」
莲大人以只能用「优美」来形容的动作将刀收回刀鞘。
她随后轻轻跳起，往柱子蹬了一脚，就这么在转瞬间抵达厅堂门口。简直神乎其技。
「喔，忘记告诉你一件事了。」
莲大人在毫无声响地着地之后，转头看向后方的我。
──月光笼罩着眼前这位仙娘。
「记得去收集张泰岚那对儿女的情报。他们打倒了玄国引以为傲的两匹『狼』──『赤狼』和『灰狼』。他们和张泰岚必定会在下一场仗成为『白鬼』的阻碍。虽然阿岱也是个棘手的家伙……但我们可不能在他统一天下之前杀死他。」
＊
「皇上……恕臣冒昧提问，您为什么不仅侮辱了战死的『凤翼』与『虎牙』，甚至强押徐飞鹰入狱？而且您竟然是在臣与张泰岚在大运河的船上商讨时擅作主张！臣实在无法苟同！」
皇宫最内部的皇帝寝室。
我──荣帝国宰相杨文祥，在原本禁止其他男人出入的此处质问自己的