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「只影阁下！白玲阁下！你们来了啊！」
荣帝国西北方的小城镇──「安岩」。
一名拥有暗褐发色，肌肤黝黑的貌美青年──徐飞鹰站在明显比敬阳小上许多的正门口迎接我和白玲率领的军队到来。他的长相和华丽军袍格外醒目。一旁整齐站好的十几名士兵似乎是南军的精兵。
「飞鹰？不是已经开始进军了吗……？」「好久不见。」
我虽然倍感疑惑，还是先下马，回头看往后方。白玲也在不久后下马。
我们在率领一千名骑兵前来的途中──
「主力已进军『西冬』。张家军殿后。」
收到副宰相亲笔写下的命令。
……他能耍我们到这个地步，反倒让人大开眼界。
但没料到飞鹰会在这里，因为打头阵的徐家军应该已经出发了。
我回头向正在待命的庭破下令：
「你先带我们的马和士兵们去营地。照料好马儿之后要喝点酒也无妨。瑠璃，你留下来！」
「遵命！」「……知道了。」
庭破带着属下们跟着负责带路的徐家军离开。
连头都用外衣盖着的金发姑娘也下马来到白玲身旁。
我简短询问独自留下的飞鹰。
「战况如何？」
「很顺利。你应该也知道西冬南部没有较大的城镇，只有几座城寨和贫脊村庄，以及一望无际的大草原。正在进军「兰阳」的我军目前也尚未遭遇敌袭。」
「尚未……」「遭遇敌袭？」「…………」
我和白玲对此感到疑问，瑠璃则是陷入深思。
原先预计全军在「安岩」会合。
所有参战将领也会齐聚一堂讨论进攻策略。
在敬阳收到的那份皇帝亲盖龙印的诏书上就是这么写的，不可能是我们会错意。
老爹虽然无法亲自参与拟定策略。
他仍然想办法与临京的老宰相联手安排能够避免副宰相胡来的对策。
问题是……不谙战争的那位总指挥官似乎在看到约十五万人的大军后大为振奋，不顾我们和部分后勤部队还没抵达──
「不必等待迟到的军队，开始进攻！」
就如此命令大军。
这当然是违反圣旨……但从他对老爹怀抱难以抹灭的敌意，以及丝毫不重视后勤的作风这两点来看，似乎也不太令人意外。
十五万大军一旦开始进军，就很难命令他们停下脚步。
飞鹰秀丽的脸庞显露忧愁。
「……爹跟宇将军也觉得不太对劲，才会命令我留下来待命，再向两位报告现况。」
徐将军应该也有苦衷。
荣帝国重视文官过于武官，即使是南军元帅，大概也无法当面拒绝副宰相的命令。
毕竟没人知道战后会不会被副宰相找麻烦。
想必他是怀着悔恨、遗憾与必死的决心……才命令儿子留在此地。我们没道理责备他。
我和白玲对彼此微微点头，长年培养的默契在这种时候特别方便。
「……尚未遭遇敌袭。所以他们打算在兰阳开战……可是……」瑠璃则是仍然捂着嘴沉思。还是先不要吵她吧。
我拍了拍看起来很战战兢兢的飞鹰肩膀。
「抱歉，让你久等了。我们是照着正式命令上写的日期来的……但还真没想到会另外收到一封写着『负责殿后的张家不需急着赶来，也不需参加战前会议。我们会在你们赶来之前拿下西冬首府』的信。」
当时花了一番工夫才让白玲冷静下来。
她气得连我们搭小船渡过大河支流时，都在滔滔不绝地抱怨。
五官端正的青年表情一垮，接着告知我们详情。
「……对不起。其实爹跟宇将军也坚决反对提早进攻，但副宰相完全不肯退让，连率领禁军的黄北雀大人也赞成……」
「原来黄将军也是副宰相那一派的……」
一阵干燥的风吹过。白玲压着被风吹起的银发，低声说道。
这时──一直沉默不语的瑠璃突然提问。
「粮食跟水呢？有没有被强行带走，或是被弄脏？」
「呃，请问你是……？」
飞鹰对金发姑娘显露困惑，用眼神向我寻求解答。
「她叫瑠璃，是我们的军师，很熟悉西冬。」「她是个非常值得信任的人。」
白玲也立刻出面替她解释。
她们或许是因为一路上连扎营时也一起过夜，感情变得相当融洽。
瑠璃拨弄头发，把脸撇向一旁，似乎是觉得害臊。
「……我只是负责带