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「白玲大小姐、只影大人，两位回来了啊♪」
我们一回到位于敬阳东部的张家大宅，就看见白玲那位拥有一头褐发的随侍女官──朝霞笑容满面地出来迎接。
她刚才似乎在打扫，手上还拿着竹扫帚。
「我们回来了。」「嗯～」
我们一边回答，一边走到她身边，再把手上的纸袋交给她。
「这是在路上买的伴手礼。大家分着吃吧。今天买的是烤馒头。」
「哇，谢谢您。」
收下烤馒头的朝霞似乎是发自内心的高兴，又笑得更灿烂了。
我轻挥左手，接着用双手环起后脑杓。我和白玲平时总是受朝霞他们的照顾，本来就该送点小礼报答。
「朝霞，可以帮我准备两个花瓶吗？」
白玲抱着在市场重新买的花束，若无其事地说道。至于她浏海上为什么会有新的一朵花……只能说是我感觉到她借由沉默来威胁了。
拿着竹扫帚和纸袋的女官愣在原地。我也不懂白玲为什么这么说，决定默默旁观。
「准备……两个吗？不是只有一束──啊，遵命！包在我身上♪」
「麻烦你了。」「？？？」
看来只有我不懂是怎么回事。她想把花放在老爹的寝室吗……？
白玲看着我说道：
「我流了一些汗，先去冲洗一下身子。你可不准擅自外出喔。」
张家大宅内有天然温泉，随时都能进去泡澡。
我的伤能好得这么快，或许也是多亏了那座温泉。
「好啦好啦。你要去就赶快去。」
「…………」
银发姑娘似乎不太满意我的回答，不发一语地踏上通往温泉的走廊。那家伙还没把插在浏海上的花拿下来啊。
那么，我就回自己的寝室看看书卷──然而，朝霞捉住了我的领口。
「唔喔！」「只影大人请往这边走★」
回头一望，发现女官的眼神格外严肃。
「老爷说想和只影大人谈些事情，正在等您……我从来没看过老爷这么烦恼。」
我往大宅内部走去，在老爹的寝室前敲响小小的铃铛。
莫名令人感到凉快的铃声一响，便听见里头传来一道浑厚嗓音。
「──进来。」
「打扰了。」
走进只有老旧桌子、长椅与床榻，显得非常单调的房间内。
任谁都想不到荣帝国战绩最辉煌的将军寝室会是这副模样。
「你回来啦，只影。城里的情况怎么样？」
黑发黑须的魁梧男子──「护国神将」张泰岚本来坐在椅子上看着书简，但一见到我，便开心呼唤我的名字。
十年前──我的亲生父母遭到匪徒杀害时，就是他拯救我免于和父母共赴黄泉，并收我为养子。我坐到空的长椅上，翘起脚。
「城里重建得很顺利喔。毕竟敬阳可是张泰岚的根据地啊。」
「别说些无聊的客套话。你已经十六岁了，不磨练一下口才，小心讨不了女人欢心喔。」
老爹摸着自己的黑须笑道。
我刻意大力耸耸肩。
「……可以借一下纸笔吗？我要写下来给白玲看。」
「哈哈哈！还真敢说。看你还是一样拿她没辙，我也放心了。」
「……您就饶了我吧。」
我的确总是讲不赢白玲，但也不太想承认这个事实。
看向老爹后头的圆窗外面，发现有一群小鸟正在啄着中庭的地面。这幅景象和平得实在不像紧邻战地。
我依然看着外头，若无其事地直入正题。
「听朝霞简单提了一下，看来是件麻烦事。」
老爹用手指按压眼睛附近后，先是把文书放到桌上才站起身。
他走到窗边，以绝对不会让其他将领与士兵听见的忧愁语气说：
「……嗯。据说我离开临京以后，宫里的情况就变得很吊诡。」
「怎么说？」
我有种……非常不好的预感。
我们在玄国上次攻打敬阳时，打倒了敌方强将「赤狼」。
打倒「四狼将」之一，理应称做是一场「胜仗」。
──然而……
这一仗过后，『荣国』除了依旧得抵御大河北方的强大敌军，还得额外提防叛变的「西冬」侵扰。
就大局来看，情势显然较先前恶化。
「即使在战场