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「这没什么好谈的！我们应当征讨打破两国长年情谊的『西冬』！而且现在北方那群马人应该也还没从在敬阳吃的那场败仗当中振作起来！」
一名肥胖男子──荣帝国副宰相林忠道的叫喊，响彻众官员齐聚的宫中庙堂。
他顶上无毛，四肢粗如圆木。据传年龄将近六十，却显得比年龄年轻许多。
然而其双眼受到权势遮蔽，没有一丝深谋远虑，服装也是过度奢华。
他是皇帝的远亲，在内政上也略有功绩，但绝对没有足够能耐带头掌管政务。
大概是想趁这次机会夺走我──杨文祥的宰相大位。
……是他那个总是戴着狐狸面具的亲信替他动的歪脑筋吧。
我瞥了天坛一眼。
身穿亮黄色龙袍，坐在龙椅上的年轻男子──皇上一脸伤脑筋地看着我们的争论。
自从聪明伶俐的皇后在数年前过世之后，皇上就收忠道的爱女为妾。
……如果我当时坚决反对，就不会陷入如此窘境了！
我怀着后悔摸起自己的白须，冷静安抚政敌。
「……忠道阁下，先冷静下来。我懂你的心情，但攻打西冬是攸关全国上下的大事。而且也得过问最前线的张将军怎么想。」
「哼！我们不必问那个农家小子……他可是违背皇上的命令，擅自离开首府的不忠之人！他只要能在我们进攻西冬时守好自己负责的领地就够了。」
父亲与其祖先皆是农夫的张泰岚在收到皇上的召唤之后，便一直在临京待到前几天才离开……因为他收到玄国大军进攻大河与敬阳的消息，需要急忙回去北方一扫敌军。他拿下的胜仗不只让临京百姓乐不可支，我们这些宫中的官员自然也是不禁举杯庆祝。
而副宰相那一派的人竟然连张泰岚这么伟大的豪杰都不放在眼里！
我语气平淡地提醒他事实真相，却也无法克制自己的声音变得低沉。
「……你说的『农家小子』可是保住了差点遭到攻陷的敬阳，还打倒了玄国引以为傲的『四狼将』之一呢。」
「宰相阁下，你太天真了！就是因为我们老是要求张家军顾好前线的大小事……他们才会愈来愈嚣张！」
「那你说，我们该怎么办？」
自五十多年前──我国尚未失去大河以北的土地时以来，我国大多军队可说是弱不禁风。
一直以来都是「张护国」率领的精兵，在替我国阻挡北方企图南下的「玄国」大军。
林忠道转动肥胖的身躯，面向皇上。
「皇上！臣也认为张泰岚长年下来的战功确实可圈可点。但是，您别忘记他总是高声主张我们应该展开不可能成功的『北伐』。臣有些怀疑他只是利欲薰心，想要独占功劳。」
「胡说！他不可能如此自私！」
我忍不住微微站起身，大声反驳。
他竟敢怀疑张泰岚不忠不义──若他真是那种人，我国又有哪个将领值得信赖？
然而庙堂内的众官员不是低下头，就是将视线撇向一旁。
这些人居然不懂有时大事化小只会招致灾祸……副宰相晃了晃他的身躯接着说：
「请皇上命臣出兵征讨『西冬』那个贼国！根据臣打听到的消息，北方那群马人没有派军队驻扎在西冬。若不马上进攻……敬阳迟早会被敌军攻下！臣定会拖着年迈的身子率兵攻打贼国，让皇上能够高枕无忧！而且我们有所向无敌的禁军！假如能够动员西方和南方的军队，便能组成超过十五万的大军。臣会率领这支大军──」
忠道瞬间转头瞥了我一眼。
他的神情显露自负与嘲笑。
「偷袭西冬南方的『安岩』！」
他竟然想率领禁军──也就是皇上亲自掌管的中央军，和最近几年没有出征的西方与南方精兵直接攻打西冬，甚至不利用敬阳作为后勤？
十五万大军的确能够在与玄军和西冬军交战时取得优势。偷袭或许也有奇效。
但不利用大运河，可能会来不及将物资送往前线。毕竟马能载运的量远远不及船只。
同时，「偷袭」这一词也相当诱人。
这番进言绝对不是他自己想出来的主意。
我必须挡下这鲁莽的提议──
「文祥。」
「……是！」
皇上只简短呼唤了我的名字。我立刻面向皇上，低下头来。
皇上在沉重得难以喘息的沉默中走下天坛──将手放到我的肩上。
「朕不认为泰岚会利欲薰心，但忠道所言也不全然没有道理。如今『西冬』已是敌国，而攻打西冬也比需要横越大河的『北伐』容易许多。若有机会攻下西冬，我们也应该把握这个大好机会，不是吗？届时就麻烦你安排稳定物资了。」
「…………遵旨。臣定会尽一己之力。」
大河这条天然城墙替我国挡下了玄国数十年来的侵扰。
然而，现在是敬阳西北方的西冬与我国反目……即使是张泰岚，也必定无法避免一场苦战。若不论副宰相的提议是否可行，他说的也