身于诱人的睡意之中。
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「所以……阮古颐真的战死沙场了，对吗？」
我国主力被驱离敬阳当天的深夜，玄军旗舰船室。
我──玄帝国皇帝阿岱鞑靼，正坐在朦胧灯火前的椅子上聆听这场败仗的详细报告。我这道提问在安静的船室当中回荡。
没有召集正在休养的心腹们，因此在场的就只有我──以及站在窗边的一名戴着狐狸面具，身穿破烂外衣的密探。他的体格相当娇小，但看不出究竟是男是女。密探语气诚恳地回答：
「对，虽然无法就近确认，可以确定阮古颐已经阵亡。另外还有许多『赤枪骑兵』的将领战死，少数幸存者则是往西冬方向撤退。」
先帝在离世前不久，将与人称「千狐」的地下密探组织的合作关系托付于我。据说──他们会使用不可思议的手法收集情报，且从玄帝国建国当时便是国家背后的一大助力。但我也不清楚他们究竟是什么样的组织。
我登基后曾见过一次他们的领导者。他当时说：
「您不觉得我们是什么人并不重要吗？──『王英风』大丞相。若单论统一天下，我们当然可以助你一臂之力。」
没错。我前世与今生该做的事无二。
必须一统天下！这次不能再让吾友托付于我的梦想遭到颠覆！
据说煌帝国在前世的我隐居过后只过了不到五十年，便面临亡国命运。今生的我不会再犯一样的错误。
我以女孩般的纤细手指拨弄白发说道：
「……太难以置信了。他们竟有办法胜过人数整整是己方十倍的大军。那么，打倒阮古颐的是何许人也？」
「赤狼」是货真价实的强者。
即使他在战场上略输张泰岚，也不可能死于无名小卒手下。
密探话中掺杂着些许困惑。
「──是张白玲与张只影。」
窗外吹来一阵南风，吹得灯火随之摇曳。我狐疑地接着询问：
「先不论张泰岚的女儿……他有儿子吗？记得阮古颐的报告书上不曾提过这回事。」
「似乎不是亲生儿子。若士兵们所言属实，两人皆年仅十六。」
「……这样啊。」
虽然是两人合力打倒「赤狼」，但他们是年仅十六的少年与姑娘。
忽然想起前世的挚友也曾做过类似的壮举。
皇英峰也是初上战场，便成功斩杀了声名远播的武将。他当时──年仅十五。
尽管听来荒谬，但千狐收集情报的技术相当高超，想必是千真万确的事实。
……没想到阮古颐会就此战死沙场。
我正为痛失忠臣沮丧不已时，密探以仿佛没有重量的轻盈动作跳上窗边栏杆。
「我们掌握到的消息就这些了──皇上啊，你可别忘记自己的使命。我们已等待千年，请你务必在北方的风暴来临之前一统天下。」
「我知道。他们团结起来会相当棘手──对了，『天剑』找到了吗？」
「……目前没有任何进展。『我们根本没在你说的那间庙里看到那种东西』。」
戴着狐狸面具的密探语中透露些许抱怨，随后便消失在我眼前。
船室里仅剩我一人凝视着插在桌上花瓶内来自「老桃」的桃花，自言自语道：
「……应该不会吧。」
皇英峰已死，有不可能和我一样重获新生……
「不对，我得先详加调查他们的来历。如今『赤狼』已死，错失了完成我这份野心的大好机会。知悉杀死阮古颐的那两人是我国当务之急……」
这段细语没入黑暗当中，消失得无影无踪。
窗外可见早已在千年前那一天坠地的星辰──「双星」正高挂于北方天际。