用力抓了抓自己的黑发，并把发绳绑回剑柄上。
「……你们真傻。不过──谢谢。我不允许你们任何一个人在打完这场仗前白白战死！就算得撑上好几天或好几十天，我们也要死守敬阳，等老爹和白玲他们回来会合！」
「好！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」
＊
「白、白玲大人？朝霞阁下？」
荣帝国首府──临京北边的张家大宅门前。
一名年老佣人的惊呼传遍了傍晚时分的大街。
我抚摸着几乎整整跑了「五天」，中途只有不时稍做休息的爱马的脖子。「……谢谢你！」我小声对马儿这么说，随后便鞭策自己疲惫的身体下马提问。
「……爹在吗？」
「啊……在！」
我将爱马托付给其他赶来门口的佣人，一同走进宅内。
一路上打退了好几次敌军派来追杀传令的骑兵，却完全不显疲态的朝霞也紧跟在后。
我们顺着走廊──走到内庭。
一名穿着军袍的男子与另一名穿着橘色礼服，绑着两条长长小马尾的褐发姑娘在石屋顶下相对而坐。还有一名有着美丽漆黑长发的女子──来自东方岛国的静姑娘也在他们身后。
是爹……还有王明铃？
正当我疑惑她为什么在这里时，爹也注意到我们，瞪大双眼。随后立刻起身跑来我们面前。
「白玲！发生什么事了？」
「爹……」
我才准备开口提起玄帝国进犯一事──爹就把我抱进他温暖又强壮的怀里，害我使不上力。
爹皱起眉间。
「……不对，既然只影要你过来找我──那自然只有一个可能。是不是阿岱派军进攻了？」
「对，请您看看这个。」
我从怀里取出只影交给我的书简，递给爹。
爹先是要朝霞代他顾着我，再迅速读起那封信。
「──好，我知道了。」
护国神将张泰岚满脸斗志，转头向身后那位喝着茶的姑娘说：
「明铃阁下，虽然才刚特地请你来一趟，但很抱歉──现在事关我国存亡，我必须赶回去敬阳。远征需要的粮食我会要只影继续代我和你商量，可以吗？」
……居然是这位姑娘在跟爹谈生意？怎么不是王家的当家来？所以她在王家的权力大到可以负责商谈？而且爹刚刚说的「远征」又是怎么回事？？
我坐到老佣人拿来的椅子上。几乎随时都有可能瘫倒在地。
王家的姑娘接受爹的提议，面色严肃地表示同意。
「我不介意，也祝张将军武运昌隆──……等等，我们难得有机会见上一面，再和您谈一件事就好。」
「什么事？」
王家姑娘在爹的霸气之下依然没有丝毫退缩，并露出开朗的微笑。
接着双手合十，直截了当地提出要求。
「我想请问您愿意让只影大人──成为我的丈夫吗？我的爹娘已经允许我和他结婚了。听闻只影大人还没有正式冠上『张』姓……那么，他和我们王家结缘，必定能带来庞大利益。」
「什么！你、你在说什么傻话……」「白玲大人，您别太勉强自己。」
我心里瞬间激动得连自己都感到惊讶不已。一旁的朝霞制止我消耗更多力气。
……原来她想和只影结婚不是单纯开玩笑吗？
爹双手抱胸，面对她的提问。
「这个嘛──你可以先说说为什么想和他结婚吗？」
王家姑娘脸上的笑意愈来愈深。
她像是在回想过去一般抬起头，脸颊微微泛红。
「这很简单，因为他是我的救命恩人。这世上有什么事情会比救命之恩更可贵呢？」
听说只影在千钧一发之际从水贼手中救了她。
「救命之恩」的确是大事，可是也不至于论及婚嫁吧……
王家姑娘露出成熟面容，重新看向爹和我。
她的眼神冷如暴雪。
「客观来说──荣帝国确实很繁荣。如今说不定已能匹敌尚未失去大河北方国土的时代。然而这份繁荣也导致国家内部……渐趋腐败。张将军原本应该能够早点返回最前线，但『谈和服从派』的那些叛徒却设局逼您留在临京。而我和只影大人总有一天得和那些愚蠢之徒打交道……老实说，我光是想到这件事就满肚子气。而且听说只影大人前些时日才因为莫须有的罪名，遭判『不得踏入都城』之刑。甚至冤枉只影大人的主谋之一还是老宰相大人的孙子。希望只影大人可以和我共度无忧无虑的人生，不再受到这类纷扰。」
「…………」「……老宰相……是当时那位……」
我想起自己带粽子去给只影的那天晚上曾瞥见一道人影。
即使是人人称赞英明的老宰相大人，都无法澈底遏止自己人胡作非为……
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