p;即使无法拿下敬阳……西冬也已经归顺于我国，等同可以从荣帝国的北方与西方进攻。战略上是我们占上风。
这得拜阿岱皇上三年前答应采用我与「友人」的意见所赐──也就是「派军跨越大森林与七曲山脉，一口气拿下西冬，再对敬阳展开突袭」。
然而，我方三万大军竟对敌方少少不到三千的兵力束手无策！
若连一座城镇都无法攻下，我和率领的军队名声都将一落千丈。
要是蒙上此等奇耻大辱……怎么对得起在这次大远征中丧命的属下们！
所有人的神情都透露决心。看来他们也和我有一样的想法。
以鬼面具掩饰嘴部的副将开口说道：
「我们下一步该怎么走……？要不惜牺牲众多士兵的性命，命令全军发动总攻击吗？」
「不。」
我摇摇头，凝视火焰。
……我为了亲手杀死张家那个小鬼，「一直没有」完整禀报实情给皇上。此战非赢不可。
「敬阳的城墙比事先调查得还要更难攻破，敌军士气也很高昂。传统攻城兵器不可能有用，而我们也没时间等待敌军断粮。要是再继续折损更多兵力，想必会惹得皇上不开心。」
我扫视属下们的脸。
他们都是和我一同横越大森林和七曲山脉的好战友。
……可不能因为自己赌气，就害他们也得蒙受耻辱。
我严肃地做出某个决定。
「我们该用上『那个东西』了。务必记得吩咐冲锋队穿上重型甲胄和头盔。」
「…………」
所有人皆陷入沉默，低下头来。
我们从西冬那里得来的新兵器威力惊人，金属制的甲胄也比皮革甲胄更能保护士兵，士兵们更是接受了十分充足的训练……不过，我们可是「赤枪骑兵」。
透过骑兵展开迅雷不及掩耳的突袭才是我们的拿手绝活，也借此打赢了不少勇猛强敌。
──使用外国的兵器，又穿着外国的甲胄，难道不会有损我们赤枪骑兵的名誉吗？
我抑制住这道涌上心头的自问。
接着大力拍桌，咬牙切齿道：
「……我们必须打赢这场仗。即使这种做法有损我们赤枪骑兵的自尊，也远比吃败仗好。要是费时过久，逗留在都城的张泰岚或许会回来会合──我们明天早上就得拿下敬阳！必须拿下张只影的首级，活捉张泰岚的女儿，其余杀他个片甲不留！」
「──……遵命！」
众人同时高声附和，随即离开帐篷。
帐篷内只剩我一人凝视着在火光下不断闪烁的赤红重甲胄。
「……虎子虽小，仍不能小觑。这话确实有道理，不过──……他实在强得不合理。究竟是什么来头……？」
没有任何人能回答我的疑问。最后一块薪柴发出了破裂声响。
＊
守城战第十天早晨。
我在敬阳北部的张家大宅小睡片刻，忽然听见仿佛天崩地裂的巨响，也感觉地面强烈摇晃，吓得从床上跳了起来。上辈子和这辈子都不曾听过这种声音。
一拿起放在枕边的剑──外头再次传来猛烈巨响。
地面剧烈晃动，外头传来哀号与怒吼。告知全敬阳发生紧急情况的吊钟声响遍全城。
同时忽然有种有如丧失了身体一部分的不祥预感。
「难道……」
我正低声这么说时，庭破便满头大汗地跑进我的寝室。
「只、只影大人！西门……敌人攻破西门了！大家现在正拼死守住防线，可是敌军拿着巨盾，还穿着金属甲胄，根本挡不住他们的攻势！！！！！」
「唔！……这样啊。」
这场仗本来就是场硬仗。
得多亏「赤枪骑兵」似乎很不擅长打攻城战，再加上张家军奋力抵挡敌军攻势，才能撑到今天还没沦陷。但看来终于还是被攻破城墙了。
三次、四次、五次──外头响起无数次巨响。
一颗烧得火红的圆球划过空中与我的视野一角，最终消失不见。
我努力回想前世的朦胧记忆和在都城看过的各种书卷，以及明铃提过的事。
……从异常尖锐的声音和圆球这两个特征来看，应该是一种巨型投石器。
该不会就是西冬暗中开发的新兵器吧！
我把剑挂到腰上，脱掉轻型甲胄以尽量减少身上装备的重量。
并对身上沾了血和尘埃的青年下令。
「庭破！快尽可能召集城里的士兵，和还留在城里的居民们一起从南门逃出去。我会去叫西门那边的部队跟着你们离开。」
「咦！只、只影大人，您想做什么？」
我拿起弓，背起箭筒。瞥见剑柄上的发绳，脑海里忽然闪过白玲哭丧着脸的模样。
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