线应该建好了吧？」
大河沿岸的城寨防线确实牢如铜墙铁壁。
敬阳东方较容易渡河的地方也有身经百战的强将防守，假如敌人尝试与我们正面冲突，那不论他们再怎么强大，我们也有十二分胜算。
──正因如此，敌国皇帝有可能采取其他计策。
泰岚大人曾经在口头与后来寄回敬阳的书简上叮咛我们「必须提防西方动静」。
敬阳西方有片平坦的大草原，可以通往贸易发达的国家西冬。
虽然西冬领土与北方玄帝国相邻，但中间有地势险峻的七曲山脉，与会无情夺走入侵者性命的白骨沙漠阻拦。
玄帝国的主力是骑兵队。任谁都不可能骑马跨越那座山脉和沙漠。
我方收集到的情报指出玄帝国三个月前派出的斥候部队在试图横越白骨沙漠时失去了众多兵马，甚至在西冬的防线阻挠之下，被迫在极为恶劣的环境下绕道而行。
大规模军队基本上不可能跨过那样的天然屏障。
即使这片大陆已有千年以上的历史，自古以来仍仅有「双星」成功做到这般壮举。庭破敲打铠甲，发出声响。
「我们大幅改建了先前那座废弃城寨，也派驻两百兵力。只影大人命其为『白银城』！」
「嗯……」
老夫不能在泰岚大人回来之前离开最前线。
虽年事已高，但蛮族们都知道「鬼礼严」的名号，想必不会太轻举妄动。
于是拍了拍庭破的肩膀下令：
「庭破，你可以代替老夫过去看看情况吗？之后记得向人在敬阳的少爷回报。」
「遵命！……对了，只影大人写了封信给您。」
「哦？」
收下折起的纸片，看看里头写了什么。
「老大爷！快回来，不然我要被堆积如山的文书淹没了！还有──希望你帮我劝劝白玲！她每天早上都逼我陪她锻炼马术和武术啊！！！！！」
「呵呵呵……」
不禁笑出声。
老夫的妻子与独生子早已离世，几乎只剩庭破这个亲人。
──不晓得若有一个亲孙，是不是也是这种感觉呢？
将书简递给庭破看，摸了摸自己的白须。
「看来少爷也满辛苦的。不过──老夫可不是白活这么多年，自然知道礼数。怎么敢阻碍白玲大人呢。如果少爷愿意放弃当文官，改当武官，倒能考虑帮帮他。」
「我也同意您的看法。我会在禀报只影大人以后尽速返回。」
「嗯。交给你了。」
察觉老夫话中之意的庭破和其他士兵们也笑了出来。得请少爷多吃点苦了。
──这样他才能够在不久后的将来冠上「张」姓。
老夫闭上双眼，向庭破提议。
「虽然夏日将近，但还是稍有寒意。咱们快进去吃早饭吧。」
＊
「唔唔唔……写不完……没完没了啊…………」
我一边哀号，一边动笔处理桌上的政务。
今天改在大宅的院子里工作，试图转换心情，进度却仍几乎是停滞不前。
午后的阳光非常柔和，引来阵阵睡意。
……现在睡下去，绝对会连晚上都得处理这些麻烦的东西。
「由只影负责。」
白玲特地在木箱上用红字写下这段文字，而接连送来我这里的文书愈堆愈高，把我压得喘不过气。但我听说其实已经有一半以上是交给其他文官处理，留给张家的只有需要做最终判断的政务……
「原来老大爷这么厉害啊……」
我们回来敬阳已经三个月。
我知道代替老爹去最前线防守的礼严是经过无数历练的英勇名将，而这些政务更让我亲身体会到他连内政都很拿手。
原来文官也满辛苦的……
我叹着气，继续看起下一份文书──这时，忽然有支箭射中了稻草人。射中的位置离躯体有好一段距离。
用发绳束起银发的白玲在稍做思考之后把下一支箭放在弓弦上，以一如往常的语调说：
「是啊。你现在才知道啊？」
「你居然偷听我说话。总之……我很意外这年纪竟然这么能干。等他回来得好好慰劳他老人家一顿了。」
我抓了抓头，认真反省。
不能凡事都依赖他，至少得有点长进，才能让老大爷放心卸下重担，安享晚年。
我用笔在王家送来的载货报告最后面写下「张泰岚代理」放回白玲的箱子。
为了避免万一，决定两个人一起处理政务。
「你要处理的工作呢？要是只顾着练弓，小心看不完──」
「我早上就全部处理完