好！很好！非常好～！
我自认自己几乎是天不怕地不怕。
不过──唯独在临京掌管张家大小事的伯母是例外。
她人不坏，只是──
「我总有一天会让你成为我们张家的当家！」
太过抬举我，还会异常积极想让我接管张家……看来这次可以安心待在临京了。
老爹在我正为此松了口气时，讲起我们接下来的行程。
「我们明天得进宫向皇上禀报前线战况。老宰相大人还送了一份书简过来，要我们一到临京就先去宅邸一趟讨论进宫事宜，还说想见见白玲……至于只影──」
「这您不用担心。」
我收起碎布，轻轻挥了挥手。
老宰相负责辅佐皇上执政，是荣帝国实质上的最高权位者。
张泰岚是全国上下不分男女老少人人皆知的救国英雄。
我区区一个养子不适合待在旁边听他们谈正事。便语气干脆地对老爹说：
「我只不过是个食客，而张家军是荣帝国的重要兵力，理应避免引发刺耳的谣言。我自己在外面逛逛都城就好。」
「……嗯。」「…………」「……只影大人。」
老爹一脸沉痛，白玲则是欲言又止，朝霞的神情也满是忧愁。
真希望我有好口才化解这种沉重气氛──此时看见一顶橘色帽子掠过视野一角。
我假装没发现，偷偷观察起对方。她躲在摊贩后面瞥了我好几眼。
……那家伙该不会又擅自溜出家门了吧？
老爹注意到我忽然不发一语，开口问道：
「只影？怎么了吗？？」
「没什么──总之……」
我闭上一只眼睛说：
「我打算去王家打声招呼，毕竟他们费尽苦心送了不少粮食到敬阳。反正去讲几句话道个谢也不会少块肉。」
「……嗯？」「……王家？是经商的王家吗？」
「对。他们生意做得很大，整片大陆到处都能见到他们的身影。也因为这样，我常常可以从那里听说一些趣闻。」
白玲在把碎布折整齐后询问我提及的是哪一个王家，我也老实回答。
有一名将一头长长黑发绑成马尾的女子伫立在橘帽子姑娘后头有段距离的地方，避免被她发现。我和那名女子四目相对，向彼此点了点头。
──看来没猜错。王家的大小姐偷偷溜出家门了。
我小心不把察觉到异状的事实写在脸上，对老爹坦白：
「说来害臊──我对会客礼仪是一窍不通。就不一起去找宰相大人了。那我先告辞，朝霞，再麻烦你照顾好老爹跟白玲了！」
「记得天黑之前要回宅邸啊！」「──……啊。」「遵命。」
道别过后，我立刻在大街上跑了起来。
虽然白玲似乎想说些什么，但一直放在心上也不是办法。
我穿过人群，追着橘帽子的姑娘进到一条小巷子。立刻喊道：
「你在附近吧？快出来！」
随后，一名娇小的姑娘便开心地笑着现身。
「呵呵呵……竟然能在人山人海当中注意到我，算你厉害！」
她的橘帽子底下垂着两条栗褐色的小马尾。
衣服也同样以橘色为主，材质看起来很高级。
身高不高，容貌相当端正却也带点稚气。除了胸部较丰满以外，看起来就像个小孩子。
实在不像已经十七岁了。
那双如星辰般耀眼的眼中透露出好奇。她双手合十说道：
「这样才配当我的丈夫！好，我们不如今天就来举办婚礼──」
「才不要。我可不会随便挑个对象就结婚。还有，明铃，不准说我是你丈夫。」
「什么！」
这位有着一头栗褐色头发的姑娘正是王家那位拥有惊人经商天分的千金──王明铃。她做出相当夸张的反应，并用右手捂着自己丰满的胸部，激动地向我抗议。
「为、为什么？不是我在自夸，我不只长得漂亮，家里有钱，个性也不差！愿意为你忠贞一辈子，而且──我们王家代代子孙满堂，你究竟有什么好不满意的？」
004
「……静姑娘，你对这番话有什么想法吗？」
我厌倦地询问明铃身后那位无声无息接近我们的高大女性。她腰上佩着一把来自外国的刀，身穿黑白相间且方便行动的衣服。
她──明铃的随从拥有一头漆黑长发，与仿佛黑珍珠，令人过目难忘的双眸。她扶着脸颊，优雅地叹了口气，并以无可挑剔的俐落动作捉住她侍奉的主子。
「……实属可悲。对不起，是我没看好大小姐，才会给您添麻烦。」
「