「──真会夸奖人啊。来，让爹抱抱你！」
「这、这就不用了。」
我很尊敬他。尤其他还是我的救命恩人。
不过，我没有喜欢被长着大胡子的壮汉抱在怀里的嗜好！
明言拒绝以后，这位大名鼎鼎的「护国神将」便踉跄地往后退了两三步。
「什、什……么？你、你竟然不接受爹的爱！住在都城的时候明明愿意让嫂子天天拥抱你，却不让我抱吗？」
「唔！您、您怎么会知道？等、等等，那是误会──……白、白玲？」
我感觉到左边传来明显的寒气，不禁呼唤了银发姑娘的名字。她身旁的随侍女官笑咪咪的。
……糟了！该不会是伯母的心腹──朝霞的妹妹偷偷告诉老爹的吧！
我很懊悔自己太过大意，同时战战兢兢地看向白玲，她犹如宝石的双眸里下起了暴风雪。
「──……怎么了吗？」
「是、是误会……」「那么，我可以向伯母确认吗？」
「～～唔！」
她这番话让我找不到其他借口反驳，说不出话来。
即使用视线向老爹求救，他也只是用豪迈的笑容表达：
「撑着点！你可以的！」
太过分了。我、我该怎么平安度过这次危机──此时有一道香味飘进我的鼻孔。
「只影？」「…………怎么了吗？」「好香喔～」
我没有回答老爹和白玲的疑问与朝霞的自言自语，直接朝着眼前一间摊贩走去。
摊贩桌上摆着冒出蒸气的竹制大蒸笼，还贴了一张写着「肉包」的纸。
我对看起来不到十五岁的光头少年说声：
「这些肉包蒸好了吗？」
「蒸好了！──啊，这不是只影大哥吗？你什么时候回来的？」
「才刚到这里。我要几个肉包。」
我先前待在都城时，偶尔会来这间摊贩买肉包吃。不知道店主的名字，但有见过几次面。
「好！小心烫喔！」
少年在热情回应过后拿起蒸笼的盖子，瞬间喷出一片白色蒸气。他迅速把大颗肉包装进葛纸袋里。我额外多给他几枚铜币并问道：
「现在景气怎么样？有赚钱吗？？」
「还算不错。现在好像有很多外国人来。欢迎下次再来。」
「好。」
外国人啊……
临京确实每天都有来自不同国家的外国人出入，但我想不透为什么人会多到连小摊贩都能清楚感觉到变化。
一边思考这件事，一边接过肉包，然后走回去把热腾腾的肉包递给老爹他们。
「来。老爹跟朝霞也趁热吃。」
「……你打算用吃的来收买我吗？真老套。」
「谢谢♪」「看起来好像很好吃呢！」
白玲抱怨归抱怨，也还是收下我递出的大肉包，用她小小的嘴巴吃了起来。
她捂着嘴巴，眨了好几次眼。
我把葛纸袋拿给朝霞，对白玲问：
「很好吃吧？」
「──很……好吃。」
「那个小鬼头卖的肉包很好吃，我一直想带你来吃吃看。你还记得我在信上提过吧？」
「…………记得。」
白玲心不甘情不愿地再咬了第二口。似乎还是敌不过好吃的肉包，露出了开心神色。
我很满意她的反应，咬了一口自己手上的肉包。
尝到流出的汤汁，还有一种能够促进食欲的复杂味道。我一直在猜他的调味秘方应该是海鲜……看来好像又改过配方了？
我跟白玲还没吃完一半，老爹就已经吃完整颗肉包，开口夸赞它的美味。朝霞则是开始吃第二颗了。
「真好吃啊！能随时吃到这么美味的肉包──是件好事。」
「我也这么认为。」
人只要能吃饱喝足，就不会轻易死去。
所以现在的皇帝和老宰相其实把国家治理得很好……唯独军事方面除外。
我们吃着肉包，走过小桥。
「老爹，我们接下来要去哪里？要去向伯母打声招呼吗？？」
我从怀里拿出两块碎布，把其中一块递给正在专心吃肉包的白玲。
正当我用碎布擦拭弄脏的手指时，老爹忽然皱起了眉头。
「嫂子现在好像要在南部旅行一阵子。她很遗憾没办法趁这次机会和你们见面。」
「……这样啊。那真是太可惜了。」