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白玲也点头打声招呼。她似乎和静姑娘满聊得来的，难得看有点内向的这家伙和别人相处得这么融洽。
我和白玲一同走到宅邸外的街上。太阳已经快要下山，夜晚的脚步将近。
张家宅邸位于庶民居住的临京北边，得走一段路才到得了……反正临京治安很好，晚上在外应该不容易出事。毕竟连朝霞都不会特地来接白玲。
路边商店接连亮起提灯或灯笼的亮光。我眺望着水路上急着返家的小船，准备走过一座不见多少人影的桥。
「……刚才……」
「嗯？」
「你跟那个姑娘在我们离开之后聊了什么？」
白玲突然驻足不前，背对着我提出这道疑问。
我把手伸向后脑勺，双手十指交扣并老实回答：
「我要她去找几乎不可能找到的东西。啊～……至于我第一次上阵杀敌那件事──」
「……我不介意。静姑娘送了些茶，说是很稀有的西冬茶。我打算回去以后泡来喝。」
「我有得喝吗？」
「当然──只有爹、我和朝霞的份。」
「太无情了。」
我们一如往常地斗嘴，继续往前走。
白玲的心情似乎变好了点，脚步也比刚才轻盈。
不过──
「西冬啊……」
我望着青梅竹马的耀眼银发，低声自语。
不晓得是真是假──据说西冬自数百年前由一位仙娘建立以来一直是我国的盟友，也是交易盛行的国家。
西冬国内有一座出产铁矿的大矿山，使得西冬产的金属制品闻名国内外。听说他们还把和我国及西方交易赚来的钱财用来开发从其他国家传进西冬的新技术。
他们的国土只有我国的数分之一。
西冬的东北部有地势险峻的七曲山脉，且邻近玄帝国，西北部则是白骨沙漠。
难以行走的地形使得玄帝国的主力──骑兵无法越过山脉……所以一直以来都不曾和玄帝国交战，也得以不受他们侵攻。
唯一容易通行的平原位于离敬阳不远的东部，这也是为什么西冬的产物较为少见。
纵使是王家那样的大商人，还是很难取得西冬产的特等茶叶。
──不过，现在我手上拿着的就是西冬茶叶。
这代表假扮成商人的「老鼠」意外得多……既然连临京都能见到他们的踪迹，就更不用说是敬阳了。
再加上先前阮将军一事致使明铃认为是有人刻意挑拨离间，却也似乎有点说不通。
假如……西冬真的背叛了荣帝国──
「只影？怎么了吗？」
白玲看我停下脚步沉思了一会儿，便神色担忧地过来关心。
「──嗯？喔，抱歉、抱歉。我不小心恍神了。我们走吧。」
我闭起一只眼睛，要白玲继续走。同时也暗自下定了决心。
以防万一，或许还是得知会老爹──
「西冬可能意图谋反」这件事。
毕竟人世无常。
＊
「我、我说……白玲…………」
「不行。你就死了这条心吧。一个男人怎么这样忸忸怩怩的？」
「唔唔……」
白玲替站在全身镜前的我打理黑色礼服，然而镜中的我脸上却满是惆怅。
窗外传来鸟儿们悦耳的歌声。唉……我也好想飞得远远的。
一旁的银发姑娘在我唉声叹气时，仍继续替我打理仪容。她穿着白绿相间的礼服，并把花朵发饰别在浏海上。我不禁小声抱怨。
「你倒是没问题……问题是我进皇宫搞不好会惹上麻烦啊…………」
客观来看，我其实处在一个相当尴尬的立场。
虽然老爹和伯母总是说我就是张家的一分子──
「嗯？怎么了？你怎么露出奇怪的表情？好，这样就好了。」
而我眼前这位姑娘当然也这么想。
──不过，外人就不这么认为了。
张泰岚会有「护国神将」的美名，是因为他无数次保护荣帝国不受玄帝国所害，人民才会主动这么称呼他。甚至连皇上都曾耳闻。
而我是张家里的异类。
老爹曾好几次进宫求情，希望能让我正式冠上「张」姓……却屡屡碰壁。
因为宫中某个在都城握有不小权力的派系，不希望以张家为首的「北伐派」继续壮大。有敌意的自己人总是比外敌还要棘手……人自古至今都是这副德性。
我想事情想到出神，白玲这才回应我刚才那句抱怨。
「是老宰相大人