的烟斗，依旧如同火车头一般喷吐着烟雾。停笔抬头的一石教授，脸上浮现出一丝狡黠的笑容。
「达成互相理解了吗」
「怎么可能」
听到三澄的回答，一石教授哈哈大笑起来。
「那走吧」
一石教授站起身来。三澄轻轻做了个深呼吸，低声答道「好的」。
「请问，去哪里？」
我问道。一石教授微笑着回答。
「去启动与未来进行通讯的机器」
他俩走在前面，我跟在后面。走出一石研所在的建筑物，穿过天桥，沿着绕着一栋孤零零的高层建筑的弯曲下坡路往下走。
突然，一石教授回头看向我。
「你知道田端的秘密吗？」
「田端的，秘密……？」
我思考了一会儿。完全没有头绪。说起来，我根本就对田端一无所知。
「田端啊，是二十四小时不停电的车站之一。因为那里有JR的综合事务所和员工宿舍」
与其说是秘密，不如说是一点小知识。
「真方便啊」
「没错，很方便。作为我们的实验场所，虽然算不上理想，但基本满足了要求。交通便利，人烟稀少，不易停电。这样的地方，也就只有田端了」
一石教授说完，停下了脚步。看来眼前这栋白色的方正建筑就是目的地了。
建筑的入口处，一位身材高挑的男性正在等候。他梳着不会让任何人感到不适的发型，身穿干净整洁的棕色西服套装，仿佛是高级服装店里的模特活过来了。
「呀」
男人露出如沐春风的爽朗笑容，打了声招呼。
「早上好」
一石教授慢悠悠地回答道，三澄则只是默默点了点头。
男人的视线转向了我。
「你就是负责当闹钟的学生吧」
男人笑着说道。
「内容还没说呢。我想等装置启动后再谈」
「啊」
男人对着一石教授点了点头，然后向我伸出了右手。
「我叫二阶堂泰志，负责一石研的财务管理。姑且也负责和外界沟通」
「我叫万里部，大四学生」
我一边这样回答，一边和自称二阶堂的男子握了手。
「万里部同学是吗？请多关照。老师，保密协议他签字了吗？」
「啊，签了」
一石教授将他刚收好的那份保密协议递给了二阶堂。二阶堂确认签名只后，微笑着对我说道。
「万里部鉱同学。哈哈，名字听起来像是马利宝可乐鸡尾酒啊」
「啊，对对对。马利宝可乐鸡尾酒。就是那个就是那个」
一石教授拍着手说道。
「这看起来不像是在进行划时代科学实验的地方吧？」
确实如此。从JR田端站检票口出来的时候我就注意到了。毕竟它离检票口只有一步之遥， 而且毫不违和地融在街景之中。不如说，它就随处可见的设施一样，成为了街区繁华程度的晴雨表。我也注意到了这座建筑的存在。
「柏青哥……？」
「的旧址」
「诶？就在这儿做吗？那个，重要的实验？」
一石教授开心地点了点头，走了进去。二阶堂像门童一样示意我先请。
建筑内部也残留着柏青哥店的气息。宽敞的空间里整齐地排列着背靠背的旋转椅，前面只剩下空荡荡的台架。玻璃窗都被百叶帘遮挡得严严实实。
「就算万一被人从外面窥视，也只会觉得是一个柏青哥店的旧址吧？电子设备放这里」
一石教授指着入口左侧一个带密码锁的小型储物柜说道。我按照他的指示，把智能手机放了进去。
旁边并排放着几个纵长的储物柜。那是可以存放长大衣的衣柜。这些储物柜也是柏青哥店留下的吗？
「万里部同学，你没带外套吧」
一石教授一边说着，一边打开一个储物柜，拿出了一件羊绒外套。
「下面挺冷的，穿上比较好」
三澄和二阶堂也从各自的储物柜里拿出外套穿上，然后朝地下走去。
走下楼梯，确实很冷，就和秋天的室外一样。
这层半地下楼层的地面全部由有光泽的白色材料铺设而成，上面摆放着许多大型装置。
在画有网格线的空间正中央，竖着一根和我的视线高度差不多的透明细柱。就好像是从地板上长出的粗细一致直至顶端的冰柱。而在那根圆柱周围，围着四块稍低一些的金属板。厚重的板子上规则地布满了无数的孔洞，每一个孔洞都从背面往外延伸出