p; 「我在这里。因为皮罗什基想看看外面」
我抱起走到脚边的猫，吸着流下的鼻水回答道。
过了一段时间，外送的炸鸡和披萨送达，我们便在中岛厨房准备派对。
旭姬坐在餐桌的「寿星席」上，面前摆着一整个蛋糕。明良用打火机依序点燃插在鲜奶油上的蜡烛。
「那么旭姬酱，加油，吹熄蜡烛吧？」
旭姬点头回应，探出身子，对着十根蜡烛吹气。
在她辛苦地吹熄所有蜡烛的火苗后，小花和我拉响拉炮。
拉炮发出「砰」的声响，彩带随之飞舞。小花和明良纷纷拍手。
「旭姬酱，生日快乐」
「生日快乐，旭姬酱」
此时……旭姬和我的视线不经意地交会。
「生日快乐，旭姬」
在我的记忆里，这是第一次对别人说出降生于这个世上的祝福。
「……谢谢」
旭姬露出既腼腆又开心的笑容。
时间来到星期一，第三学期的结业式。
校长在体育馆的训示结束后，我们鱼贯返回教室，由班导发下成绩单。
「明天开始就是春假～永别了，一年三班的教室啊！」
「梅你没有留级真是太好了，记得要报答我陪你读书的恩情哦」
「多亏有绘里帮忙，我才能通过补考，所以我要用爱的感谢，啾～」
「你抛飞吻的样子好恶心，我要求以一般的方式报答就好」
「那就去家庭餐厅吃顿饭吧，小花亲和安娅同学会一起去吧？」
班会结束的教室里，弥漫着一股无与伦比的解放感。小花的手机在她收拾书包准备回家时发出通知声。
「————」
小花低头看向手机萤幕，我感受到她倒吸一口气。
「抱歉，小梅，我得马上回家才行」
小花停顿一下后，如此说道。
三十分钟后，我和小花一起站在她家门前。
六张榻榻米大的佛堂里，飘散着线香的细烟和花香。
墙边有个黑色佛坛，不过现在点燃线香的地方不是那里，而是放在榻榻米上的圆形陶制香炉。
旁边铺着折成四折的毛毯，毛毯上供奉着白色菊花和蓝色龙胆等色调柔和的花束。
然后，仿佛枕着花朵般……茉姐阖起双眼，庞大的身躯躺在上面。
白底黑斑的毛，和靠在我屁股上的时候一样蓬松浓密。
不过，她再也不会把我当成坐垫了。
「茉姐，辛苦你了」
双手合十默祷的小花，缓缓睁开闭起的眼睛。
「你很努力了呢，也一直忍着不吃点心呢……已经没关系了哦？」
然后，她把跪坐时放在一旁的肉泥条包装盒，轻轻放在花束旁边。她的动作和眼神都显得无比温柔。
「你可以尽情吃你最喜欢的鸡胸肉口味了……」
小花笑了。
那个笑容和我昨天看到的笑容一模一样。
那是为旭姬庆生时的温柔笑容。现在，小花正对着离开这个世界的茉姐。
茉姐今天早上在动物医院的床上断气了。小花的母亲通知她这个消息，小花原本就打算今天去探望的，我则是自然而然地陪她一起来到这里。
回家的路上，小花看起来和平时没什么两样。虽然话比平常少，但她的言行举止没有一丝慌乱。
从出生就一直在一起，说是伴侣也不为过的猫死了。小花是怎么接受这件事的，从她的外表无从得知。
「————」
小花没有流下一滴眼泪，我觉得她和那天的我一模一样。
在零度以下的干冷风中，西伯利亚的黎明原野。即使看到躺在血泊中的优琪，我也毫无感觉。
那么，现在的小花也一样吗？面对比任何人都亲近的猫的死亡，她也毫无悲伤的感觉吗？
不，不对——现在的我这么想。小花的笑容，绝对不是那种空虚的笑容。
小花和我不同，正常的情绪功能还在运作。这一点，从她至今为止的言行举止可以感觉到，不是理论，而是感觉。
然而，身为正常人类的小花，却只是平静地微笑着。
她用和茉姐还在世时完全一样的动作，轻轻抚摸着冰冷的老猫身体。
过去，我看到电影、小说或游戏中哭泣的人们，也不曾感到悲伤。因为我无法对那种感情产生共鸣。换句话说，我可以说没有理解悲伤的本质。
所以，我认为现在的小花应该很悲伤，其实只是从知识和常识做出的猜测。而且，小花也没有像电影、小说或游戏的登场人物那样大声哭泣。