如此说完，明良小姐将装有商品的塑胶袋交给我。她的表情已经恢复为平时的模样，作为店员的营业式微笑。
我不禁松了一口气，用着如机器人般僵硬的脚步走出店家。
等心跳平静下来时，已经是走到往回家道路上的河岸突堤了。
「茉姐，抱歉呢，就我自己在那边兴奋过头。虽然绕了些路，但就快要到家了哦」
在我胸前怀抱着的猫用携带袋中，茉姐望着晴朗的三月蓝天和河堤的景色。
黄绿色的眼瞳，仅是心无旁骛地凝视着满是春意的世界。当我看着她的侧脸时，胸口感到一阵刺痛。
与猫道别的经验有过好几次。
家人在路边或是公园捡回来的多数猫中，也有着活不了多久的猫在。因为受伤或生病而衰弱，即使我们尽力照顾，最后还是断气的小小生命。
我从小就经历好几次这些被捡回来的猫的离别，而每次都会哭好几次。
但我和茉姐的相处时间比起那些猫还要久。
从我出生的时候，她就已经在家里了。之后无论是做什么，我们总会待在一起。
看我婴儿时期的照片或影片时，我身旁总是有着比现在还要小只的茉姐。我从没经历过茉姐不在的人生。
「现在也有很多活超过二十岁的猫，茉姐你肯定也没问题的，对吧？」
我隔着塑胶小窗搭话时，茉姐有一瞬间露出认真的表情听我说话，但又张大嘴巴大了个哈欠。
看到她一如往常豪爽又悠哉的打着哈欠的模样，我感到内心自然而然地平静下来。
回到家后，我走上二楼，将茉姐从猫用携带袋放出来。然后我开始帮她按摩背部的肌肉。茉姐立刻用宛如汽车引擎的重低音发出呼噜声，陶醉地闭上双眼。
「那么我去店里帮忙了哦」
看茉姐放松下来后，我便拿起店员用的围裙站起身。
我穿过在走廊上来回穿梭的猫们，穿着围裙走下一楼。
「安娅！你又来了啊」
在被改装成猫咪咖啡厅的大厅里，能看到来自俄罗斯的银发少女——安娅的身影。
安娅用着两只小手捧着冒出热气的可可拿铁。然后注视着在猫塔和榻榻米上自由活动的猫们。
她稚气的拿杯方式和盘腿坐在坐垫上的随性坐姿，与她那宛若洋娃娃般的美貌莫名地相衬。
「是小花啊。听说你今天一早就出门了」
「我去了趟医院，现在才回来」
「是有哪里不舒服？」
我一边为她能担心我的身体状况感到开心，一边摇头否定。
「不是的。是去动物医院。去做茉姐的健康检查呢」
就在这时，仿佛是配合着我的回答般。
从楼梯那传来咚咚的下楼脚步声。
「啊、茉姐」
黑白相间的牛纹西伯利亚猫穿过我的脚边，走进大厅。
然后……
「啊、又来了」
像之前一样走向安娅，然后将屁股当做枕头，大只的西伯利亚猫横躺了上去。
「……这只巨大的猫是把我当成靠枕了吗？」
安娅露出复杂的表情，俯视着茉姐。那幅模样实在是太有趣，使我不禁笑了出来。
「这可不是好笑的事，小花」
「啊哈哈哈，抱歉抱歉。不过她真的很亲近安娅呢。她最近很容易就累了，所以很少会出现在客人面前哦？」
「亲近……吗？这样算是？不如说，它不会是没有将我当作人类来看待？」
无视安娅的困惑，茉姐舔了舔手上的肉球，然后用那只手洗脸，开始理毛。
「完全放松了呢，茉姐」
她特地从二楼下来，想必是和安娅的相性特别好吧。
「安娅，过敏症状还好吗？」
「肥问题」
安娅一边回答，一边擤鼻涕。眼睛也很红，看起来很难受，但她不像是在逞强，而是平时的模样。
起初我本以为安娅有着猫过敏，却还会去摸猫，应该是超级喜欢猫的人才对。
但最近我觉得好像也并非如此的样子。
并不是单纯的喜欢或讨厌，而是基于某种义务感或是使命感之类的……总之，就是抱有如此强烈的意志去面对猫似的。
而且……
「…………」
安娅默默让茉姐靠着自己休息。看着她的侧脸，不知为何感到一股悲伤。
安娅在与猫接触时，偶尔会露出仿佛沉浸在重要回忆中的眼神。我觉得那种眼神非常迷人。
「噫」
忽然传来一声怪叫。是安娅。
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