什么打算？」
「娜、娜塔莉姐姐，冷静点……！」
芙莉达从身后紧抱住她，但娜塔莉自认没有提高音量，也十分冷静。虽然她没敲门。
身穿薄衣与长袍的菲妮似乎正准备就寝，放松地坐在长椅上，让侍女为自己保养脚趾甲。独特的香氛气味窜入鼻中。
「娜塔莉殿下，时间这么晚还过来，发生什么事吗？你不是和我约定不会进入后宫吗？」
「是，我是约定过了。只要我不进入并指手画脚干涉后宫，你就会协助龙妃殿下吧。先违反约定的人是你吧？」
「哎呀，我可是有好好地协助龙妃殿下喔。」
「少开玩笑了！」
她果然还是无法冷静，语气很暴躁。
「我从鲁提亚那里听说了。洋装的事，还有妨碍苏菲亚小姐也是你搞的鬼吧？对义卖会的拍卖品进行刁难！而且还辞退捧下摆的女孩们？这哪里是协助？」
「姐、姐姐，你冷静下来，母亲大人她……」
「芙莉达也一样！为什么放着吉儿一个人不管？」
「这么说来，只要没有人跟在龙妃殿下身边，她便连一个皇妃都没办法应付了？」
她说不出话。菲妮让做完趾甲保养的侍女们退下，并拢双腿面向她们，然后露出沉静微笑。
「在这么晚的时间，连一声知会也没有，直接闯进非亲生母亲的皇妃宫中发脾气，真不愧是那个没常识的占卜迷的女儿呢。」
娜塔莉瞬间清醒过来。紧抓住她的芙莉达露出生气的表情。
「母亲大人！」
「你大概非常努力不让别人那么谈论你，但都是白费工夫。芙莉达，你也要好好劝劝娜塔莉皇女，毕竟龙妃殿下应该也不希望变成这样，她可是非常难对付的对手。」
芙莉达握住娜塔莉冰冷的手掌，让她稍微冷静下来。
「我们做个交易，皇女殿下──不，你已经是优秀的皇妹殿下了。你的工作是将克雷托斯的王太子收为己用。后宫没有你该做的事。」
「……你说得真简单呢，他可是会为女神殉教的顽固对手。」
「哎呀，居然说丧气话。没有比女王即位更好的机会了吧？你得去告诉他我们会让他成为克雷托斯国王，分裂他的国家。」
如果那么说就能够操控对方，自己该有多轻松。她强压下满腹的怒意冷静回答：
「我没有心情和你争论──有关龙妃殿下的事，我可以相信你吧？」
「当然。啊啊，不过有关苏菲亚小姐的事就没办法向你保证了。身为里斯提亚德的母亲，这是当然的吧。」
难道是想用刁难的方式试探苏菲亚吗？不，也有可能只是想让人以为那是她的目的而已，毕竟后宫就是这种地方。所有人都在背地里另有打算。
「后宫就是个考验自己要为了哪些事物舍命的地方。」
彷佛看透娜塔莉的迟疑，菲妮继续说下去。
「龙妃殿下在那一点上是非常强韧的，不需要担心──我也想相信她，只不过皇妹殿下似乎不是呢？」
语带挑衅的说话方式中，也带有教训的意味。对于遭到亲生母亲与哥哥抛下的娜塔莉，菲妮是一直关心她的皇妃。她虽然的确有拉拢娜塔莉的意图，不过并非一点情感都没有。
相比于过于直率总让情况变得更糟的第六皇妃，以及过于重视面子但对政治没有兴趣的其他妃子，能够信任菲妮的布局和情分，只是不能掉以轻心。
「……果然，像我这样的人是不可能与满是狐狸的莱勒萨茨抗衡呢。」
莱勒萨茨领以狐狸的栖息地出名。听到用以讽刺代代行事狡猾的莱勒萨茨的常用句，菲妮露出轻柔微笑。
「你能明白真是让我感到光荣呢。好了，夜已经深了，请回去吧。」
「……那么，还给我。」
芙莉达忽然从旁边开口，不只娜塔莉，连菲妮也疑惑地歪着头。
「母亲大人，你拿走了要给吉儿姐姐的信吧。我看到它在你的房间里……如果是因为要欺负娜塔莉姐姐和吉儿姐姐，就还给我。」
娜塔莉的脸色变了，不过菲妮在隐去表情之后加深了笑容。
「你不觉得我是想帮忙处理危险的信吗，娜塔莉？你不相信我啊，母亲实在很难过呢。」
芙莉达左右摇着脑袋。
「母亲大人，不会做出对哥哥立场不好的事情，绝对不会。但如果你在做危险的事──」
「芙莉达。」
自己的名字被厉声一唤，芙莉达愣住了。一改方才沉静的氛围，强力制止她继续说下去。把话吞回肚里的娜塔莉等人听见背后传来威严的脚步声。来者是后宫的卫士们。
他们将娜塔莉等人往后推，以包围的阵形进入房间。
「这么晚了，有什么事？」
菲妮静静起身，看起来一点也不着急，就像是在意料之内。
「──你很清楚吧，菲妮？」
跟在卫士们后面进来的皇妃，模样看起来也很冷静。
娜塔莉将芙