是一间离萩中站不远的漂亮二层楼建筑。旁边的房子也都很宽敞，可以看出这一带住户的所得不低。
叶本说他没有事先通知，我带着紧张感站在玄关，叶本按下门铃后，一位气质很好的中年女性出来应门。叶本低头致意说：「阿姨，您还记得我吗？我是叶本卓。」女性开朗地笑说：「哎呀，是卓弟弟啊。」并让我们入内。
我们在客厅等待，一位略带白发的男性出现，他就是堀口的舅舅。在失踪生活结束时，我曾经看过他一次。一开始帮我们开门的女性准备了红茶与茶点端上，看来舅舅和舅妈都在家。
「我想说无论谁来拜访都不奇怪。」
堀口的舅舅——名叫堀口彻——如此表示，妻子堀口雫则在舅舅身旁坐下。
「这位是久米井那由他。」叶本向两位介绍我。「是博树同学第一个收留的女同学。」
我低头表示「当时给博树同学添了很多麻烦」。
彻舅舅和雫舅妈表情平稳和善地对我挥挥手，看样子没有给他们太不好的印象。
「请问。」我立刻切入正题。「博树同学现在人在哪里呢？我想是彻舅舅您把那间大楼房子解约了吧？这是代表博树同学不会再回来了吗？」
「没错。」彻舅舅轻轻点头。「博树是这样跟我说的。但我没有向学校提出退学申请，以便他随时可以回来完成学业。」
「这样子啊。」
「但博树他似乎不想再上学了。」
果然堀口已经不打算再回来了吗？我觉得口内瞬间干了起来。
雫舅妈以「应该要先说明当时的状况吧」劝阻舅舅。
叶本也说「请您告诉我」，这回换雫舅妈开口说明。
「老实说，我们也是很混乱。应该是七月二十日的时候吧，清晨时分，博树抱着电脑回来了。」
七月二十日——就是他跑出大楼房间的那一天。
雫舅妈继续说道：
「他几乎没有解释，只说了三件事。他单方面丢下『谢谢两位至今为止支持、养育我』、『从今以后我会一个人生活』、『请把大楼房子解约』这三点，然后就离开了。到了当天下午，学校老师前来拜访，我们才知道有关失踪案件，以及博树让班上同学借住家里的事情。」
舅舅夫妇与堀口博树之间，似乎并不是日常生活会嘘寒问暖的关系。我从没听他提起过有关监护人的事情。
「也就是说。」彻舅舅表明。「很抱歉，我们也不清楚博树去哪了。」
「怎么会……」
「之后警方也来询问我们，但我们什么都答不出来。」
叶本立刻出声：
「警方来过吗？」
「啊，嗯。基本上是把我们列为关系人士，警方应该也还没有认定博树就是凶手。若警方认真起来，我们也不觉得他有办法躲过追查。」
既然不是犯人，为什么要搞失踪呢？
我陷入混乱，完全不懂堀口逃避的理由。
「说到底，真的有办法失踪吗？」
叶本丢出问题。
「就算他有收入，但一个高中男生应该很难租房吧。」
「基本上不可能，未成年租房需要监护人同意。」
「说不定他现在借住在网友家里。」雫舅妈继续说。「只要出钱，应该有人愿意让他借住。只要他住进别人家，就应该无法查出他的下落了。」
没有居民证更改的纪录，手机也已经解约，当然不可能读讯息。他可以利用别人的名义重新申办门号。
「为什么要做得这么彻底……」
他为什么要离开舅舅舅妈？
彻舅舅双手抱胸，露出寂寥的表情。
「博树可能急了吧。」
虽然我不甚明白，但也有些直觉了解的部分。堀口一直害怕着些什么，他自己有时候也会表示「世界很可怕」。
「博树同学究竟害怕什么？」
我这么问，雫舅妈试探似地反问我：
「久米井同学，你对博树的过去知道多少……？」
听我说「什么都不知道」之后，彻舅舅和雫舅妈一副有点难以启齿般地皱起眉头，叶本则轻轻摇头，似乎在表示自己不想说。
后来彻舅舅淡淡地开始述说：
「博树小时候受到母亲虐待。」
在我答应不会对任何人透露的情况下，舅舅跟我解释详情。
当时，堀口博树与母亲两个人一起住在一间公寓里。从他八岁开始，母亲就出现疏于照顾的情况，立刻成了儿童相谈所的观察对象。然后到了十岁的春天，似乎开始了物理性虐待行为。母亲对学校谎称「博树身体欠佳，回老家休养了」，并且将他监禁在公寓里。班导和儿童福祉司※基于长期未到校的状况，而前来家访过好几次，但每次都由母亲出面细心应答，并未让他们进入家中。在没有明显违法证据的情况下，行政单位无法出手介入。
注5：日本儿童相谈所的职员。接受儿童教养相关咨询，碰到虐童案时要出面确保儿童安危，也要定期探访问题家庭。
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