emsp;矢萩镇别说速食店了，连高中生可以进去休息聊天一下的咖啡厅都没有。在学校附近可以买杯咖啡的餐饮店，到了晚上就会变成小酒家。傍晚之后，可以跟人碰面的地方很有限。
我于是指定在大楼前面的中庭碰面。
刚好六点整的时候，一道低沉的说话声传来：「真难得堀口会找我呢。」
坐在秋千上的我稍稍举手示意。
那是叶本卓。他是一位戴着大圆眼镜、身材瘦长的男生，正在利用手机的自拍镜头功能整理一头杂乱的咖啡色头发。上了发胶的头发在他的手指调整之下，弄出了一座漂亮的山头。
他一副觉得很热的样子拉着衬衫，靠在包围秋千的栏杆上。
「三天前你传给我的游戏是怎么回事啊？」
「怎么回事是指？」
「超棒的，变得非常好啊。」
快活地笑着的叶本露出白牙。
「你真的摆脱低潮了耶，游戏变得超棒的。音乐也是你作曲的吗？很值得推销喔。」
他刻意地拍手，我心想他真会说。
叶本就像是制作人那样的存在。
他跟我算是老交情了。七年前我们认识彼此，后来在矢萩镇立高中重逢。他知道我在制作游戏之后，试着玩过我的游戏，并且赞不绝口，还问我：「要不要试着拿去贩卖看看啊？」
他提出几个可以让玩家更容易上手的修改建议，并制作原创宣传影片，加上广告词，将游戏上传到下载平台贩卖。因为他的手腕，我的游戏很快就在重度玩家之间造成话题，甚至还上过日销排行。虽然我有把一部分报酬分润给叶本，但至今每个月仍会有十万日圆以上的金额进到我户头里。
从那之后，我跟叶本就是商业往来关系。因为第三部作品开发进度延迟的关系，他常常会发讯息督促我。
他先称赞过游戏的品质之后，压低声音。
「所以，你有什么事？是想直接知道感想吗？」
「不，不是——我想知道三个失踪人口跟杀人案之间的关联性。」
我对显得有些意外的叶本这样说。
「你有在收集情报吧？能不能分享给我呢？」
自从连续失踪案开始之后，叶本就常常加入教室里面聊八卦的小圈圈。他总是在离古林不近不远的位置上，表现出很有兴趣的态度听大家聊。我想他本人应该就是爱凑热闹的个性，因为他也曾针对案情来问过我话。
叶本愉快地吐了吐舌头。
「真有意思，我还以为堀口你对这事情没兴趣呢。」
面对他这预料中的反应，我也拿出事先准备好的借口——感觉好像可以活用在游戏制作上。
叶本尽管一脸惊讶，还是说了「也是有这种可能喔」，且并未过度追究。
「我想知道篮球队里的霸凌问题，实际上是怎样？」
我问，叶本很干脆地回答。
「怎样喔，渡利失踪之后发现队上有霸凌问题，好像造成了一点问题。」
「一点问题是怎样。」
「那并不是长时间如此的状况。」
叶本把霸凌问题轻描淡写的态度让我稍微拉高了声音，但他看起来并不在意，抬着头仰望天空。
「事情是在渡利失踪之后才爆开，但我觉得没有闹得太大。我有去问篮球队的人，他们说导火线是七月初的星期六，篮球队社办好像发生钱包失窃的案件，然后大家在渡利的包包里面发现了失窃的钱包，于是起了争执这样。」
我是第一次听说钱包失窃问题。
「犯人是渡利吗？」
「不知道，渡利似乎是否认了，所以才格外麻烦的样子。」
我心里一阵难过。篮球队队员很可能知道渡利家有请领生活保障给付，然后这件事情往不好的方向发展了吗？
「可是从霸凌事件发生，到他失踪只过了四天耶？而且只是因为他的东西被丢到垃圾桶里面就搞失踪，我也觉得是不是有点夸张了。」
四天这个数字似乎比想像中还短。
听渡利的说法，感觉他是长期遭到霸凌，但他本人却没针对时间长短做过任何表示。
「可是，他还是有遭到暴力对待吧？」
「应该是吧，也有人作证表示看到渡利的脖子上有瘀青。篮球队的人虽然否认了，但我觉得很可疑，确实可能有使用暴力吧。」
我脑海想起跟渡利练球时所看到的瘀青。
记得一开始是在班级环境美化活动时看到的。
「嗯，好像有点怪怪的？」
这时我察觉一项不自然的事实。
「我也看到渡利的瘀青了，那是在星期五放学之后，是窃盗和霸凌都还没有发生的时间点，时间顺序有点奇怪。」
「对，座位在渡利后面的尾崎也是这样说。他说星期五早上渡利脖子上就有瘀青了。」
「既然这样——」
「但真相不明。我刚刚也说过，我认为篮球队的人很可疑，是不是