『哪有这样的……没这种事吧！就不能想想办法吗？我也不想放弃她啊。我对自己坚定的心意有信心，绝对不把莉央让给半路杀出的来路不明男人。不可能！』
不不不，真要说的话，藤原先生您自己还不是只透过婚友社和人家见过一次面而已……这当然是严禁说出口的话，所以我又勉强吞回去了。
「真的真的对藤原先生您非常抱歉……我能理解您的心情，也很明白您没办法接受。可是不管怎么说，交往这种事还是需要你情我愿……而且其实，园田小姐好像欠介绍对象给她的朋友一点人情，不太好拒绝对方……所以，这次两位原订的约会，就请先取消吧。」
说着事前拟定的内容，暗自希望藤原先生能就此接受。我实在很不擅长说谎，唯一庆幸的是只要打电话就好，不用和藤原先生面对面。每说一句话，我都感到嘴里更加口干舌燥，连一分一秒都嫌太长。
『原来是这么回事啊？莉央是因为不好意思拒绝朋友，不得已才跟那个男人交往的吗？她是情非得已？只为了顾及朋友情面，事实上莉央也很为难？』
「不、倒也不是这样……」
『那到底是怎样？你给我好好解释清楚啊。』
「非常抱歉，我无法透露更多……事关其他会员的个资，我不能擅自泄漏……」
没完没了，原地打转了不知道多久，电话那端的藤原先生终于深深叹了一口气。
『……好吧。』
最后只嘀咕了这么一句，他就用力挂断了电话。我也叹口气，把手机从耳边拿开。
虽说是对方的要求，我仍对不得不向客户说谎的自己感到厌恶。再加上这次藤原先生好不容易主动展现兴趣，我却得像这样强迫他为这段恋情划上休止符，感觉既歉疚又遗憾。
「辛苦你啦。」
一直在旁边竖着耳朵听的智香拍拍我的背，拉开办公桌抽屉，拿出一大包杏仁果巧克力，在我手里放了一颗。我什么也不想，只是默默剥开包装纸，让那苦苦甜甜的滋味在舌尖融化。咬碎香气四溢的坚果，说服自己，至少已经说服藤原先生放弃了，也算一件好事。
「所以，藤原先生怎么说？」
「他只说了一句『好吧』就挂掉电话，好像很生气……不过，这也不能怪他啦……」
为了不让藤原先生失去继续婚活的动力，今后我得更努力鼓舞他的士气才行。只希望他不要太过灰心，这次只是运气不好而已，世上也不是只有园田小姐一个女人……
另一方面，刚才没有好好消化的懊悔念头再度浮现。这真的是最好的解决办法了吗？没有其他不用伤害藤原先生的方法吗？难道我不能再多做点什么吗……身为一个专业人士，一个媒人，我真的只能这么做吗？
「小冴？怎么啦？你眉头的皱纹很不得了喔。」
回过神来，智香正一脸担心地窥看我。
「晚上要不要去喝两杯？我又找到一间美味的餐厅喽。」
「要！」
「好，我马上来预约！」
智香反手做出端着啤酒杯仰头喝干的动作，我二话不说表示赞同。虽然前几天才刚聚餐过，有点超出这个月生活费的预算，但这是必要支出。不好好发泄一番怎么撑得下去。
「欢迎光临！」
掀开门帘的瞬间，烤肉酱的美味香气和店员活力十足的吆喝声一起上前迎接我们。
智香今天带我来的店，位于从公司搭两站电车的地方，是一间专卖串烧的居酒屋。不只烤鸡串，也有牛肉、猪肉和蔬菜等，种类丰富。只要告知喜好及预算，店家推荐的串烧就接二连三端上桌了。我们并排坐在吧台座旁，可清楚看见手脚俐落的店主将串烧摆上炭火炉的样子。
「真是无妄之灾啊，小冴。」
一边喀喀咬着这间店的招牌水泡菜，智香在吧台上托着下巴这么说。我也跟着折下一截小黄瓜来吃。腌过的小黄瓜咸度适中，还放了小红辣椒提味，抚慰了我的疲惫。
「别想得太严重喔。人和人的缘分要牵起还是斩断，都靠当事人自己的意愿决定。我们能做的只有从旁协助，今天那个真的是没有办法。」
因为坐在吧台座位，不能把客户个资说得太明显，自然只能用隐晦的方式对话。智香是为了白天那件事在安慰我，我也只能苦笑说「抱歉，害你担心了」。
「客人都很自私啦。要求我们说谎拒绝的一方有问题，不识时务打死不退的一方也一样。当我们包山包海包生小孩吗？」
「嗯……不过，既然付钱加入会员，会提出各种要求也是没办法的事嘛。只是，总觉得感觉很差。没有仔细思考就赞成用说谎的方式处理问题，对被骗的那一方来说，我的确就是不诚实……」
「吼，你真的是！太老实了啦，小冴。」
狭窄的店内充满香菸和烧烤的烟味，一阵一阵刺激着肺部。听我吞吞吐吐说完内心的纠葛，智香把啤酒杯放在吧台上，揉着自己眉心——忽然用严肃的表情低喃：
「我跟你说，奥客不是最爱讲『客人是神』吗？专程上门花钱的客人如神明一般尊贵，就算降灾也得奉祀才行。」
「咦？嗯……这句话原本的意思好像不是这样，我忘了在哪听过了。」
「是啊，我也知道，这句话本来出自有名的浪曲师※，意思是把观众席上的人们当作神明，所以无论何时都要拿出完美的表演。」
注：一种说唱表演
我不明白智香为何突然提起这个，疑惑地问：「嗯？」