p; 那个时候只是碰巧时机不太对而已。
「总之，就算你被露娜小姐拒绝也没关系啦，亚伦。你还有其他办法。」
「其他什么办法？」
「我去宣扬一下『只要能帮助我苦恼的弟弟，我就答应那个人的求婚』如何？」
「姊、姊姊！」
「呵呵，我开玩笑的啦。又不一定会招来很多人，而且不怀好心的人提供的建议也当不成参考嘛。」
「那、那就好……总之，你一定要慎选对象才行喔。尽管这样指名道姓有些失礼，也有像贝雷特先生那样的人……」
亚伦压低声调，一脸不悦地断言。
「贝雷特啊……」
「嗯。向来就只听过他的负面传闻。姊姊大人应该也是吧？」
「确实是这样没错……可是他很亲切喔。没想到其实是个好人呢。」
「咦？怎么会，绝对不可能啦。」
听到姊姊语带亲近的感觉说出「好人」这种形容，亚伦露出一脸狐疑的表情断言。
「当然，我不会逼你相信，而且我自己也觉得难以置信，不过你总有一天也会明白，有时候传闻终究只是传闻罢了。」
「姊姊竟然这么肯定……？」
「对啊。贝雷特只不过是一个笨拙的人。大概是其他贵族为了拉低侯爵的评价，才会放出这种传闻吧。」
「嗯～确实也有这个可能，可是我们在讲的是那个贝雷特先生耶？」
「既然不是你自己被欺负，就必须具备不会全盘相信谣传的从容。尤其像我们这种立场的人，更是要将这点铭记在心。」
「……也、也是呢。抱歉。姊姊说得对。」
「你有听懂就好了。」
对于现在跟贝雷特建立了友好关系的艾蕾娜来说，她也希望弟弟能跟他好好相处。
会像这样帮他说话是理所当然的事情。
「好啦，既然我都来了，就帮你泡杯红茶吧。」
「姊姊要自己泡给我喝吗？」
「这么晚了还要叫仆人来做，也会让人于心不忍吧？所以你就喝我泡的忍耐一下吧。」
「这样说太客气了。姊姊泡的红茶可是好喝到连父亲都会称赞呢。」
「呵呵，那你等我一下喔。」
「谢谢你，姊姊。」
「不客气。」
经过这样感情要好的姊弟互动之后，亚伦持续念书到跨夜。
＊＊＊＊
隔天──
结束上午的课程，时间来到午休之后过了几分钟的时候。
「──原来如此，那还真是辛苦。」
贝雷特在教室里吃着仆人做的轻食，一边作出这样的回应。
同时聆听坐在隔壁的艾蕾娜说起昨天的事情。
「可不只是辛苦而已喔。自从弟弟得知新的店铺要交付给他之后，每天都在熬夜学习……不管我怎么劝说，他都听不进去，真的很令人担心。」
「喔……所以你才会这么累啊？」
「你、你发现到了吗？我自认隐藏起来了耶。」
艾蕾娜纤细的手指抵在嘴边，然后快速地眨了眨眼。
「因为你上课的时候强忍住好几次呵欠啊。我就想你昨晚可能没睡好。」
「你……上课的时候竟然都在看我啊？」
她说话的语调顿时改变。感觉就像在捉弄人一样。
我朝身旁看去，她果不其然露出我预料中的表情。
「你干嘛露出像是『看我看到入迷了吗？』的得意表情啊……我坐在你旁边，自然就会瞄到好吗？」
「就算是客套话也好，你也配合一下嘛。这样会不受欢迎喔。」
「遑论不受欢迎了，我还有更大的问题，所以没放在心上。」
「……啊，呵呵呵。你可是众矢之的呢。」
「而且还被人怕得要命。不过这是我自作孽，所以没辙。」
「真可惜呢。亏你生了一张好看的脸蛋，却谈不成恋爱。」
（咦？）
顺着话题被她自然而然地夸奖了一番，不过我要是对此作出反应，说不定就没办法拉回正题了。
虽然很想吐槽，此时为了艾蕾娜着想，我还是决定拉回正题。
「那个……话说啊，事到如今才问好像也太迟了，可是你弟弟几岁啊？其实我对他不太熟。好像也没有跟他见过面的样子。」
「唉呀，是这样吗？我弟弟小我一岁喔。」
「也就是说在顾及学业的同时，被交付一间新的店铺啊……有机会可以挑战这种事情确实很厉害，但是我也能理解艾蕾娜替他担心的心情。」