emsp;「那、那是因为……我判断『对她相当严苛』的印象已经广为人知的关系。如此一来大家只会觉得『现在能重获自由真是太好了』，而且有着被人那么严苛对待的经历再加上她的个性，往后身边的人应该都只会更疼爱她而已吧？就算有人想对她不利，身边的人也都会保护她。」
（真亏自己有办法临时想出这种借口……是因为贝雷特本身很聪明吗？）
自己说完都吓了一跳。
「你、你是想这么多才会作出之前那些举动吗？话说就算是为了希雅着想，肯定还有其他更好的方法才对吧？」
「我认为要让希雅成长，最好的办法就是由我扮黑脸。毕竟人要吃过苦才会成长。」
「是、是没错啦……」
我知道艾蕾娜想说什么。她应该是觉得「至今让希雅吃苦的做法太超乎常理了」吧。
而且「应该也有比较合理的吃苦方式」。
说真的，这个大概才是事实吧。
正因为我无从反驳，才会给出极端的回答。
「我觉得这就是身为主人该扛起的责任，而且实际上也有在那样严苛的对待下才能学会的事情。」
「……这点我并不否认。希雅能表现得这么出色，确实是多亏你这么严苛，可是我不认为这是值得嘉奖的行为。你为了让她在短时间内成长，才会这么严苛吧？既然如此，你怎么不采取拉长时间让她慢慢成长的方针就好了？」
「……也、也是。我确实觉得对希雅很过意不去。」
艾蕾娜相信这个说法了，然而这些全都是我随口胡扯的。这让我涌上满心的罪恶感。
贝雷特只不过是在欺负希雅而已。我只是把希雅在那样的状况下依然拼命作出的努力称作「成长」而已。
「你知道就好。接下来应该就会好好对待她了吧？」
「嗯。因为我确定她往后无论去服侍哪个贵族都一定会做得很好了。」
「这个判断未免下得太迟了。」
「或许是啦……」
虽然要将贝雷特的行径正当化让我感到于心不安，毕竟抱持着复杂的理由，我也只能这么做了。
「算了，既然你会好好对待她，我也没什么好生气的了。不过，要是希雅真的做了什么坏事，你还是要好好责备她喔？宠溺跟温柔以待是截然不同的两码子事。」
「希雅才不会做什么坏事呢。」
「既、既然你这样想，像之前那样严苛地对待她，岂不是觉得更难受吗？」
「（要接受贝雷特的所作所为实在是）很难受。」
「……唉。笨拙的人还真可怜。早知如此，稍微找我商量一下也好啊。」
她叹了一口气，朝我投来怜悯的眼神。
「你就是硬要做那种有违本性的事、那么严苛地对待希雅，才会弄得负面传闻满天飞。听了你刚才说的话，我都能想像你被人夸大一些有的没的还到处散播的状况了。」
「是、是吗？我不太清楚。」
「怎么回事，这个回答还真不干脆耶。」
（因为贝雷特确实很自负……）
这种郁闷的感觉只能留在心里。
「反、反正事情就是这样，以后也要请你多关照希雅了。」
「我可不会答应你这种事喔。因为我丝毫没有基于义务才跟她当朋友的念头。」
「这句话说得真帅气。」
「呵呵，事实就是如此啊。」
这段漫长的辩解总算结束。还好成功让她接受了我的说词。
跟艾蕾娜的关系没有因此恶化，也让我放心起来。
「……呼。不过话说回来，真是吓了我一跳。没想到你竟然站在我这边。」
「你是指肯定校训的事情吗？」
「对啊。如果跟别人讲这件事，对方肯定是惊讶到下颔都要掉下来的反应。」
「哦，那还真是一件好事。」
艾蕾娜碰触戴在脖子上的颈饰咯咯笑，我也开玩笑似的笑着回应。
「啊，话说我现在才想到，你为什么也持肯定态度呢？你的地位明明就很高。」
「事到如今才问吗？」
「对、对啊，突然有点在意。」
也是啦，当然会这样吐槽了──我面带苦笑这么回应之后，她稍微对我说明了一下。
「没有什么特别的深意。贵族才更是应当贴近庶民的感受──只要这样讲，自尊心高的贵族就会生气，然而要不是有庶民的支持，我们也没办法当贵族吧？」
「哦……这倒是。」
「另外就是我个人的理由。我希望……如果可以跟更多人交朋友就好了。为此也没必要差别待遇。」
「哈哈，这样啊。这个理由还真有艾蕾娜的风格。」
「唉、唉，不用笑成这样吧……」
「抱歉、抱歉。不过这样我就懂了。」