慎选措辞。
「其实刚才我是随便找理由的，对不起。我会告诉你实话，请你不要跟别人说。」
可能是我这话让她有些意外，她在楼梯前停下了脚步。我尽可能表达诚恳与急迫地说明状况：我怀疑连续死亡的三人并非自杀，而是他杀。也就是说，校园里有杀人犯潜伏，而我和白濑担心杀人犯的下一个目标可能是山雾同学，所以刚才才会说得那么含糊不清。我明白询问你发现遗体时的状况，对你是很痛苦的事，真的很差劲。可是我无论如何都想知道小早川同学遗体的状况，还有当时的情况，或许我可以在其中找到揪出凶手的线索。
山雾梢绘重重地叹了一大口气，就像要封住一不小心就会浮现脑海的残酷景象。
「为什么我会是下一个目标？」
「理由我没办法跟你解释，可是请你相信我，白濑和我都是真心在担心你。」
「……太扯了。」
嘴上说得傻眼，但表情并没有那么强烈的不悦。她再次深深叹了一口气。
「我跟大家都是一样的想法。」她盯着自己的鞋尖，接着说下去，「大家都觉得灯花绝对不可能自杀，拼命努力调查，也想过各种可能性，可是……」
「……可是？」
「灯花千真万确是自杀的。」
我想避免在有人的地方说话，勉强山雾梢绘一起下去人少的二楼，在走廊的长椅坐下来。关于小早川灯花的自杀，山雾梢绘作了以下的说明。
距今一个月前，五月二十九日星期三上课前的时间，山雾梢绘在新大楼四楼的厕所（离我们二年级教室最近的厕所）发现了上吊自杀的小早川灯花的遗体。小早川灯花用绳子套在天花板附近的储水箱延伸而出的铁管上，上吊身亡，脚下有踢倒的脚凳和亲笔遗书。山雾梢绘说得很含蓄，但暗示遗体已经发臭，脚下也积了一滩体液。小早川灯花的面容严重扭曲，如果不是胸口别着她喜爱的粉红色蝴蝶结，她一时间还真认不出那具遗体就是小早川灯花。
绳结用的是绞刑结──hangman's knot，十分牢固。顾名思义，那是绞刑绳索使用的打结法（为了调查正式名称，山雾梢绘还特地帮我用手机查了一下）。绳索是棉制的，后来在小早川灯花家找到了收据，证明是她自己去居家卖场买的（听说是跟山雾梢绘她们要好的老师告诉她的）。
经过警方调查，确定小早川灯花是在前一天──五月二十八日星期二下午五点左右上吊的（这也是老师告诉山雾梢绘的）。绳索上除了小早川灯花的指纹以外，没有其他明显的指纹。现场一看就知道没有犯罪嫌疑，因此没有特地对遗书鉴定笔迹。不过不管是闺蜜山雾梢绘还是领取遗书的家属，都认为那毫无疑问是小早川灯花的笔迹。字迹浑圆，特征十足，不是可以轻易模仿的。遗书确实是本人写的。
传闻都说，遗书上只写了一行字，但山雾梢绘说实际上留下了几页信纸。至于内容，山雾梢绘没有机会平静地细读，因此第二页以后写了什么她不知道，但第一页的内容，确实就如同传闻。
『我在教室里太大声了。我需要接受调律。再见。』
听完说明后，我的感想完全就像她一开始说的那样。
这千真万确是一起自杀。他杀当然不用说，也完全不可能是不幸的意外──至少在常识范围内是这样的。
「我不是怀疑，只是想确定一下……你刚才说的，我可以完全相信吧？」我在口袋里小心地握住安全别针，用它往大腿刺进去。
山雾梢绘笔直地看着我的眼睛说：
「这还用说吗……很多事我也不愿意相信，可是我说的当然全都是真的。」
声音没有颤动。
我原本预期当时的状况更加离奇到不容忽视，有许多显然奇妙且异常之处，像是有什么东西不见了、某人的态度不对劲、有学生做出奇怪的发言，可是完全没有这类要素。她所描述的故事彻底缺乏戏剧性，却又莫名地逼真，是一个人寻短的全貌。
「明明她……每天看起来都那么开心。」
山雾梢绘红了眼眶说。
「娱乐企划也是，她真的很乐在其中，大家一起那么热烈参与……真的、真的好快乐……」
我想不到该说什么，只是默默地轻点了一下头。
「可是……」说到这里，声音就快走调，她调整了一下声音，接着说：「可是你也知道，不能一直萎靡不振下去吧？往后大家还是要一起慢慢打造出最棒的班级。」
「……嗯。」
「所以垣内同学，你也要帮忙喔。大家齐心协力，慢慢地让我们班再次变得完美。」
我说「对啊」，一脸严肃地慢慢点头。
「大家一起。」
6
我利用隔天午休，前往打听第二个自杀的村嶋龙也跳楼时的状况。关于他的死亡，我决定询问听说在近处目击到他跳楼瞬间的C班篮球队员。我和C班没有任何直接的关系，但善于社交的学生行动范围很广，就算没说过话，也经常看到，并记住他们的名字。目击者学生之前也常来我们班上露脸，应该是因为以前都是篮球队的，是来找村嶋龙也的吧。
向几乎是初次见面的人攀谈，坦白说我很不擅长，也不乐意。而且对方是身形高䠷的篮球队员，让我情不自禁感到畏缩。但我还是向从厕所出来的对方开口：「你是斋藤对吧？」斋藤直树露出亲切的笑，就像要解除我的紧张。
「找我有事吗？」
布满痘疤的脸颊上冒出大大的酒窝。
我搬出对山雾梢绘说的那套