「哇啊……好多星星啊……」
从背后可以听见佐羽的声音，佑马停下来仰头往上看。
下一个瞬间，忍不住张开小小的嘴。
带着透明感的漆黑夜空里，有用「无数的……」都不足以形容的星星静静地闪烁。其实现实世界中的希望市，也因为首都圈最高等级的干净空气以及超过海拔一千公尺的标高，在晴天夜里可以用肉眼清楚地看见六等星，但现在佑马所看见的夜空已经超越现实了。
不对，本来就不是现实。这里是世界上首款ＶＲＭＭＯ-ＲＰＧ「Actual Magic」里面。但是也很难说是单纯的虚拟世界。因为现在佑马他们的肉体从现实世界消灭，变成了只是数位档案的存在。
突然间被至今为止拼命紧握住的现实感逐渐从手中溜走的感觉袭击，佑马只能用力闭上双眼。
现在是二○三一年五月十三日星期二的晚上九点三十分。
这里是从ＡＭ世界西南端的卡鲁西那往东一公里左右的草原上。
而佑马他们接下来正准备去解救据说被关在领主馆地下监牢的青梅竹马小凪……茶野水凪。什么现实还是虚拟的，就等救出小凪和她一起脱离这个世界之后再想就可以了。
佑马抬起眼睑，再次凝视着超越美丽而变得有点恐怖的星空并且说道：
「今天晚上要救出小凪，让她也看看这片星空。」
「嗯，说得也是。我们快点赶路吧。」
点头的近健开始大步在贯穿草原的小径上走了起来。佑马等人也从后面追了上去。
根据礼品店老店长给他们的地图，从卡鲁西那市往东前进大约两公里的地方有一座桥，应该可以从那里抵达河川南岸。虽然只是短短的距离，实在很想直接一口气跑过去，但这是潜行到ＡＭ世界第一天的夜晚，所以还是决定不逞强，确实地警戒前后来前进。
托小心行事的福，虽然好几次从左右两边的草丛冲出巨大青蛙与老鼠，但都没有受到偷袭而成功加以击退。最后前方的右手边出现一条超乎想像的豪华三连拱桥。
古今中外的ＲＰＧ里，桥都是任务经常会出现的地点，所以众人就更加小心翼翼地开始过桥。幸好没有发生桥的梁柱崩塌，或者遭到怪物从前后夹击的状况，一行人成功抵达了卡鲁河的南岸。
河岸边的小径，这次换成往西折返。再次跋涉了两公里的距离，就能看到对岸出现卡鲁西那的街道灯光。
在一座视野特别好的小高台上，佑马他们暂时停下脚步来观察目的地。
河川宽度大约是两百公尺，从河岸到水面的落差看来也有十公尺的大河中央，有外型与尺寸宛如大型船只的岩块凸出来。雄伟石桥连结了对岸的卡鲁西那市以及巨岩，看来那个巨岩就是佑马他们想要前往的菲罗斯岛了。
岩块上耸立着外观相当有威严的城寨，明明夜已经深了，却还有无数营火将建筑物照得通红。将城寨包围住的墙壁上可以看到扛着斧枪来来往往的卫兵剪影。除非能够飞行或者是变成透明，否则应该是不可能越过那面墙壁偷偷潜入城寨当中吧。
「喂，小佑，真的有什么秘密通道吗……？」
近健的声音把佑马的视线拉了回来。
南岸也跟北岸一样是一整片起伏平缓的丘陵，放眼所能见到的就只有寥寥可数的稀疏阔叶树。
「没有的话就头痛了……」
佑马绷起脸，并且从道具栏里取出地图。虽然很想点起灯笼，但很可能被城寨的卫兵发现，所以只能对着横跨夜空的天河中最为明亮的部分举起地图。
「…………啊。」
在旁边抬头看着地图的友利发出了小小的声音。几乎同一时间，佑马也注意到了。
以细密线条所描绘的卡鲁河南岸，应该距离佑马他们目前所在位置不怎么远的地方，正如老人所说的有一个小小的洞穴，目前正透出蓝白色的星光。
「这个洞穴是开在树的根部吧。」
如此呢喃之后，友利就迅速环视周围，接着表示：
「嗳，是不是那棵树啊？」
朝她所指的方向看去后，发现有一座山丘刚好在卡鲁西那街道的相反方向，其山脚下有一棵特别高大的古树拓展出茂盛的枝叶。
由于佐羽、近健和友利一起跑了过去，佑马也把地图插进口袋急忙追了上去。
来到近处后，发现古树比预想中还要雄伟五倍。出现许多木节的树干直径应该有两公尺以上，不过高度不是太高，又粗又长的树枝像是天盖一样往横向延伸。
不知道树龄是多少年……当佑马这么想着并抬头往上看时，就从另一边传来佐羽「过来这里！」的声音，于是就冲刺绕过粗大的树干。
佐羽发现的是在古树根部张开大口的树洞，即使是大人应该也可以硬挤过去，不过里面实在太暗而看不见有什么东西。
「……不会有熊在里面吧……」
由于近健一边这么呢喃一边退后，佑马就准备回答「这种草原怎么可能有熊呢」，但是在快说出口前又把话吞了回去。虚拟世界里可能有在草原生活的熊，而且除了熊之外也可能有其他具危险性的生物潜伏在里面。
佑马回过头，确认背后的山丘挡住来自菲罗斯岛的视野后，左手就朝向树洞。
「Lumin光啊。」
咏唱光魔法的属性词后，指尖就开始出现白色光芒。虽然跟「照明小鸟」魔法不同，没办法飞到远方也不会对怪物