刀，如此说道。
这小刀也是为了仪式而准备的物品。
握住儿子的手腕，看上去轻轻地，挥动了小刀。
短暂的悲鸣与肉被切割的声音一同发了出来。
朱音转身背过正咬着牙关的儿子，盯着墙壁。
从上取下了最初开始震动的面具。
指肚传来了奇妙的触感。
朱音知道这是因为在面具的里侧贴着人皮。
即便从原主人身上已经剥离后，已经过去了很多年，却依旧鲜活。
接着她将刚从雪信身上剥离的皮肤，贴在了内侧。
传来噗嗤一声。
然后她猛地把面具戴到了自己脸上。
「啊啊！」
女人的身体开始发出痉挛。但尽管如此，她按压着面具的手指也没有移动分毫。面具的侧脸朝上，不停地颤抖着，看起来像是在嘲笑。
身后的雪信一点行动也没有。
只是默默地看着自己的母亲。
「啊，啊啊，啊啊啊啊啊啊啊！」
那声音里夹杂着悲鸣、愉悦。
稍后，房间里产生了一股强烈的异味。
那是如同铁锈一般的气味。
大量的鲜血从朱音脸上面具的内侧流下，在黑色的和服上扩散开来。
＊
——另一个地方，则是海外。
英国的首都，伦敦的郊外。
被称为斯拉的地方的街区，已经成为了埃尔梅罗派率领的现代魔术科的学园都市，但这是只有与时钟塔打交道的魔术师才知道的事情。
这里与日本的时差大约是八小时。
所以这边正是太阳西斜，薄暗笼罩世界的时刻。
办公室里，莱妮丝・埃尔梅罗・阿奇佐尔缇放下了钢笔。
「有客人来了。」
银色的女仆现身说到。
这里所说的银色并非是指她的头发。而是和描述的一样，她的身体就是由水银构成的。这女仆是由埃尔梅罗家族传承的至上礼装・月灵髓液变形而成。
「……啊，果然来了。」
少女嘟囔过后，像是招待客人一样抬了抬下巴。
接着，门被推开。
莱妮丝站起来，对着拿着皮包的高个子行了个礼。
「就想着你差不多该来了。」
莱妮丝想到了海。
那名女性的头发就是如此的苍蓝。
虽说是自然界不可能存在的颜色，但考虑到她所属的魔术组织，也就没什么奇怪的了。而考虑到他们那抢先演算未来的高速思考，那毫无感情的面部表情，或许是比较Standard的类型。
炼金术师。
那是不同于时钟塔所属的西洋炼金术的分支。
「拉提奥・库尔德里斯・海勒姆在此。」
「真没想到会在这种地方听到阿特拉斯院六源的名字呢。」
莱妮丝抑制住紧张感回复道。
她正是与二世和格蕾在新加坡战斗的，阿特拉斯院的炼金术师。
「阁下有何贵干？对于你和兄长发生过的事情，我姑且也有所耳闻」
言外透露着【你们之间的纠纷只是兄长的个人行为，和现代魔术科可没有什么关系】这样的暗示。
虽说不知道对方会不会这么认为，但所谓的交涉，就是由这些细微的点堆积而成的。
阿特拉斯院，山岭法庭以及彷徨海的魔术师们合力制成的埃尔戈，对于整个魔术世界而言都是一颗炸弹。在莱妮丝看来，虽说现在时钟塔的其他派系还不清楚具体情况，不过倘若情报泄露，其他派系一下子插手其中也毫不奇怪。
最重要的是，现代魔术科是时钟塔最弱小的学科。虽然靠着兄长指导的埃尔梅罗教室喘了口气，但在政治和财政方面的基础依旧只能算是脆弱。
（……兄长也是，真亏你能抽到这种下下签。）
莱妮丝抑制住不经意间打趣起来的自己，窥视着苍发的炼金术师。
然后，
「那件事情与本次造访无关，拉提奥是这么想的。」
伴随着奇怪的说话方式，她摇了摇头。
「那么，到底是为了什么事情？」
「提出合作的希望，我们和现代魔术科。」
「和阿特拉斯院？这可真是有够突然的。」
心里暗暗咂了下舌。