薇薇，三两下就能解除这种程度的妨碍──
「──唔。」
然而，正当薇薇伸出手想打开隔离门的瞬间，眼前出现激烈闪烁的电光。仔细一看才发觉，管理隔离门运作的系统短路，而且还冒出火花。
原来是伊莉莎白使用了薇薇抛弃的电击枪，她用这把枪击发数百万伏特的电流，破坏隔离门的系统，封闭了通道。
即使如此，只要花时间，还是有办法开启隔离门。伊莉莎白应该也心知肚明，这只不过是一时的缓兵之计──
「──薇薇，到此为止。」
「咦……？」
「再这样下去，无论是我还是你，都会吃不消。」
薇薇正要伸手触碰隔离门时，背后传来说话声，她停下动作。接着，她缓缓回头后，看见她的艾丝黛拉「啊」地惊呼。
她聚焦的地方是薇薇的头部。底下装有眼球摄影机和嗅觉感测器等装置的头盖外壳，散发出非比寻常的高温。薇薇在理解到发热原因来自外壳内的正子脑的瞬间，意识场出现剧烈闪烁，最后系统撑不住而强制关机──
「薇薇！？她到底发生了什么事！？」
「这是我让她进行远超乎既有性能的演算后，必须付出的代价喔。而我担任正子脑模拟器，即时优化各种资料，所以负担也非常大……上帝模式是把两面刃。」
松本看着薇薇顿时虚脱瘫软，系统强制关机，同时这么解释。
松本是个话多又爱发表意见的AI，但是运作上帝模式看来确实对他造成莫大的负担，他的反应也彻底变迟钝了。
「总而言之，敌方既然撤退了，现在就是我们继续行动的好机会。等等先回收薇薇，然后直接前往控制室吧。如果只是要打开隔离门，凭我现在的状态也已经很足够了。」
「……我明白了，我等等再请教你详细情况。那么，现在先回收薇薇。」
「她由我来搬吧。」
松本和艾丝黛拉达成协议后，自愿负责搬运薇薇的是亚诺鲁德。
确认完自身脖子的他应该还没了解事情的全貌，但他看起来对眼前的情况毫无疑虑，确实抱起了薇薇的身躯。
「她好轻……是说，现在是无重力状态嘛。」
「亚诺鲁德先生，其实我希望您能到安全的地方避难……」
「他已经从逃生用火箭来到这么远的地方了，现在要他一个人走回去反而危险。况且也需要有人搬运薇薇，我觉得请他跟我们一起行动才是正确的选择。」
不清楚松本了不了解艾丝黛拉的心境，总之他单纯是根据合理性才这么提议。虽然相处时间还很短，但艾丝黛拉也越来越习惯他这种不贴心的说话方式了。
──不过，AI感慨贴心与否，或许很荒谬吧。
「亚诺鲁德先生，路上我再跟您说明状况，请跟我们一起前往控制室。」
「嗯，我明白了。我会尽量跟上你们的脚步，但你还是要看紧我。」
「您在这种事情上，实在跟亚修先生一模一样。……话说回来……」
亚诺鲁德不打算追问详情，只是跟了过来，艾丝黛拉跟他说话时则是显得结结巴巴。她迟疑了一下才开口询问。
「伊莉莎白刚才曾提到，亚诺鲁德先生您识破了她的伪装……请问您是如何辨别外观相同的姊妹机？」
「她也问了我一样的问题呢，你们果然是姊妹啊。」
亚诺鲁德用十分温和的态度，谈论刚才对自己握有生杀之权的对象。他带着这样的温和印象，继续往下说。
「很简单啊──看眼睛就知道了。」
「──眼睛？」
「没错。只有你们对这片宇宙、这艘太空船投以的眼神──也就是执着程度看起来不一样。说是对我哥的爱造就了这样的差异也不为过。」
5
『起先大概是我发现了，你看这片宇宙和这座旅馆的眼神不一样。』
为什么能识破伪装？──亚诺鲁德被问了这个问题后，这么眨眼回答。
这个无法以逻辑解释的答案，带给伊莉莎白莫大的冲击。
亚诺鲁德应该没有报复或讽刺的意图。但是，对伊莉莎白而言，他的这番话化为锐利无比的刀刃，刺进她的意识场。
照理来说，她和艾丝黛拉是在相同的研发环境中，透过相同的研究成果，把一切都调整成一模一样的唯一姊妹机。
但亚诺鲁德的意思是，理应站在这种立场上的自己与艾丝黛拉，绝对不可能成为相同的存在。
无论发生任何事、命运产生任何变化，伊莉莎白都不可能步上艾丝黛拉至今走过的路。
总觉得亚诺鲁德彷佛在跟她说，她绝对无法达到艾丝黛拉目前的成就──
「莎白，你没事吧？」
「──没事，主人。真的非常抱歉。」
离开紧闭的隔离门相当长的一段距离后，垣谷出声关心伊莉莎白。伊莉莎白听到后，觉得自己实在太不中用，垂下了头。
面对道歉的伊莉莎白，垣谷没有表达任何意见。他只是用伊莉莎白司空见惯的表情皱起眉头，看起来在沉思。