理就好，请您也和其他客人一样前去避难。」
「你不用担心啦……虽然我很想这么说，不过胡乱逞强也只会替你增添额外的麻烦。」
「感谢您的体谅。」
「你还真严谨啊。」
亚诺鲁德可能是及早察觉了自己只是累赘，所以就算有些依依不舍，但还是脱离伊莉莎白的手臂，转头面向刚才前来的方向。
正当伊莉莎白打算直接送走他后，先绕去控制室时──
「──话说，我能跟你确认一件事吗？」
「──？什么事？请您尽管问。」
「那么，我就不客气请问一下了。」
亚诺鲁德忽然竖起一根手指，在蹬踏地板前一刻询问了伊莉莎白。伊莉莎白毫无戒心地接受提问后，亚诺鲁德接着往下说。
「你真的是艾丝黛拉吗？不是长得非常相似的其他AI？」
「────」
面对这个问题，伊莉莎白的意识场瞬间一片空白。
然后，她随即扯下自身内部产生的空白，向一脸彷佛在说「我没有恶意」的亚诺鲁德露出微笑。
「──旅馆大王先生，你的直觉干嘛这么准？」
4
──然后，再度回到姊妹机重逢的场面。
「老板先生察觉到不该察觉的事，所以我才会把他带到这里，当我和姊姊感动重逢的见证人啰。」
伊莉莎白边说边用凶狠的表情露出微笑，还用力收紧扣住亚诺鲁德脖子的手臂。另一只手则是束缚住亚诺鲁德被迫背在后方的双手，他若是胡乱抵抗，肯定会立刻遭受危害。
「亚诺鲁德先生……！」
「那、那个，艾丝黛拉，实在很抱歉。我到识破她是假扮你的AI时都还很帅气，但再来就帅不下去了……我真的很想让大家见识见识我当时的英姿。」
亚诺鲁德因关节受到箝制，面露痛苦表情，但说话语气十分轻描淡写。他之所以这样反应，当然有一部分是因为与生俱来的个性，不过本质还是不想让艾丝黛拉担心。
艾丝黛拉也清楚收到他的这份体贴。她颤抖着双唇，交互看着亚诺鲁德与抓住他的伊莉莎白，接着握紧了拳头。
无法轻举妄动的薇薇，稍微观察了一下他们双方的情况后，皱起美形的眉毛。
以距离来说，她离伊莉莎白约莫四公尺──即使不在无重力状态下，也是无法迅速贴近的遥远距离。
「这下无计可施了……」
「看样子是陷入胶着的局面了。虽然也能积极考虑直接对决应该是主嫌的AI，但无奈的是她手上有人质。」
薇薇研判目前状况十分不利，松本也用一大段话赞同她的说法。
伊莉莎白听到这两具AI的对话后，刻意对薇薇投以讶异的眼神。
「哎呀？你不是在货舱被我打得落花流水的那孩子吗？我还以为你被货柜压扁了，没想到你这么耐打，连坏掉的手脚都重新接好了。」
「因为在我被压毁之前就变成了无重力状态，多亏如此，我才能移开货柜。至于手脚的零件，我是拿被你摧毁的露克莱尔的来替换。」
「原来如此。看来我小心翼翼不破坏她脖子以外的摧毁方式，出现反效果了。没有确认你是否彻底停止运作，也是我的失误。不过，那又怎样？」
伊莉莎白看见薇薇更换过的手脚后，斩钉截铁地这么回话，没有半点罪恶感。薇薇虽然觉得她的言行举止有些不对劲，但也没有余力深入探究。
面对专心戒备的薇薇和艾丝黛拉，伊莉莎白充满敌意地说：
「哼，看到我们这个模样，应该就知道我想要求什么了吧？你们如果不想看到重要的老板被我扭断脖子，就乖乖就范。不只是姊姊，还有那边的AI也一样。」
「────」
「还是说，你们打算对眼前这位亚诺鲁德•库比克见死不救？从宏观角度思考时，牺牲小我，完成大我，或许是比较自然的选择吧？」
面对薇薇的态度，伊莉莎白口出挑衅话语。
虽然她并非知情才这么说，但薇薇听见这番话后，堪比被命中要害般感到痛苦不已。
──牺牲小我，完成大我。
这番话形同在指责她为了执行奇点计画，眼睁睁看着明知会坠毁的客机事故成真。
而在这个当下，伊莉莎白则是向她提议，若是要阻止太空站坠落，也能选择对眼前的亚诺鲁德见死不救。
这种状况实在令人难受。而且，纵使选择对亚诺鲁德见死不救，也还必须想办法突破正面对峙中的伊莉莎白。
这项阻碍可说是目前的最大难关。
若是不管三七二十一再度开战，脑中也只浮现重蹈货舱覆辙的情景。胡乱行动带来的后果，不仅会是薇薇遭到破坏，连亚诺鲁德都得赔上性命。
薇薇他们就这样迟迟无法采取行动，而且苦难还接二连三到来。
「终于追上了……不过，这个状况完全出乎我的意料。」
从薇薇他们背后的通道转角出现的人物，望着前方陷入胶着的状况这么说。艾丝黛