「──艾丝黛拉？」
薇薇惊讶地嘀咕。出现在她正面的是认识的AI，对方盘起自身长发，薄唇带着微笑看向她。
──艾丝黛拉就悠然自得地站在那里。
3
「没错喔，我可爱的AI工作人员，我是艾丝黛拉──是这艘黎明之船『旭日』的经理，也是第一具反叛人类的AI。」
「────」
「然后，为了实现我的崇高目的，你们俩都是可怜的牺牲者……成为第一块基石的是那孩子，而身为朋友的你即将步上她的后尘，坚定的友情真是让人感动呢。」
面带微笑的艾丝黛拉用平时的口吻这么说。
若是先不论她谈论的内容，氛围还是感觉像在工作的空档和薇薇聊天一样。
明是如此，遭到破坏的露克莱尔就躺在她的脚边，而艾丝黛拉也毫不松懈地戒备着直盯着她看的薇薇的一举一动。
另一方面，薇薇也已从一开始的震惊恢复到平常心，正努力迅速掌握眼前的状况。
在触目可及的范围内，眼前的艾丝黛拉和她认识的艾丝黛拉有九成以上的特征一致。若要再更深入比较，就只能近距离接触进行资料传输，但以外观而言，她就是艾丝黛拉。
「可是，艾丝黛拉不可能出现在这个地方。她现在明明正在瞭望台，在客人的簇拥下大展歌喉……你到底是谁？」
「我有义务回答你的问题吗？」
「────」
「还是说，你想赌一把，冲出这个地方去找救兵？」
艾丝黛拉的说话口气依旧，表情却突然变成充满挑衅的笑容。
她的长相确实是艾丝黛拉，然而光是表情变化就会让她给人的印象产生这么大的变化吗？灵活自然的情绪反应，是平日熟悉使用的成果──也就是说，眼前这个和艾丝黛拉相同长相的AI，一直以来都待在习惯做出这种好战表情的环境。
『松本，拜托，给个反应。松本。』
薇薇和露出危险笑容的艾丝黛拉对峙，同时透过通讯联络应该已掌握情况的松本。
要单枪匹马面对眼前明确的威胁，薇薇实在感到不安。但是，即便她拼命呼叫，松本依旧没有任何反应。
薇薇直到前一刻都觉得情况不太对劲，如今她的担忧化为现实。
她和松本之间原本保有的联系，现在看来已经断绝。
「你是想联络艾丝黛拉还是谁吗？可惜的是，你那样只是做白工。我已暂时瘫痪舰内的通讯网路，毕竟如果有人做出不在预期内的事，那可就麻烦了吧？」
「──唔。」
「──就像你现在这样。」
下个瞬间，艾丝黛拉已经贴近到未曾松懈警戒的薇薇面前。
薇薇立刻往后退开，以化解她的快速行动。但是，她的下腹部随即遭到攻击，整个人反而大大失去重心。
仔细一看，艾丝黛拉朝她的双腿使出了彷佛在收割东西般的犀利踢击。且连续踢击从正面命中准备用手撑地的薇薇胸部，把她踹飞出去。
「你的动作未免也太迟钝了吧。感觉你的清洁工作应该也做得不怎么样。」
薇薇撞上地板，翻滚了好几圈，艾丝黛拉──不对，是假的艾丝黛拉追过来后，一面做出失礼的评论，一面追杀薇薇。
──薇薇见状，启动了自身防卫程式。
她抵销撞上地板、翻滚出去的力道后，顺势当场垂直跳了起来。冒充者看到这个出乎意料的行动后，略略张大了眼睛。薇薇毫不迟疑地挥出掌底，攻向她的脸。
对方是AI，也对薇薇抱有敌意。不同于与人类战斗，AI要发挥自身最大效能攻击机械身躯时，不会有丝毫犹豫。
薇薇的外观虽然纤瘦，但制作机体所用的材料强度，人体完全无法比拟。再加上前次执行奇点计画时，毁损得破烂不堪的骨架大多已完成更换，如今已重生为更强韧的机体了──想当然耳，相关的改造纪录全都经过窜改。
总而言之，相较于十五年前第一次上战场，目前薇薇的战斗力已不可同日而语。
而她──
「──很有一套嘛。」
「──！？」
冒牌艾丝黛拉只靠歪头的动作，就躲开了掌底攻势。掌底掠过她耳边产生的风压，只碰触到她那随俐落动作摆动的长发。
薇薇在消化完自身攻击被躲开的惊讶感受前，对方的手已经绕到她的纤瘦脖子上，她的脑中瞬间闪过露克莱尔的脖子被扭断的身影。
她使劲蹬地，以自己的身体猛力撞向背后勒住她脖子的对手，让对方撞上后方的货柜。对方因撞击力道放松手臂力量时，她立刻使出浑身力气扯开对方，挣脱束缚。
刚才薇薇如果再慢0•1秒做出反应，她的脖子现在应该已沦落到和露克莱尔相同的命运了。
「你比我想的还能打嘛，最近负责接待客人用的AI机种，是都安装了能够制伏强盗的程式吗？」
「……你才有问题吧，担任旅馆经理根本不需要那种战斗力。」
「用暴力经理旅馆所以才叫经理，这种全新定义你觉得如何？」
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