第一卷 「序章/艾丝黛拉」

  ──对许多人来说,这天是特别的一天。

  身穿华丽制服的全体工作人员,在宽敞的大厅中整齐列队。

  他们的表情五花八门,有一半带着期待和紧张的感受,另一半则没有表露显而易见的情绪起伏,脸上只是挂着自然的微笑。

  「────」

  突然之间,整齐列队的工作人员们的手动了起来。

  那是人称拍手的动作,接受他们鼓掌的是名壮年人物,他从正面现身,准备横越大厅。

  男子身穿质地高级的黑西装,抬头挺胸,踏着高雅的步伐走到工作人员前方,再转身面对他们。

  此时整齐列队的工作人员们停止拍手,全员不发一语,只是注视着男子的行动。

  他的面前有架直立式麦克风,具备自动调整高度功能的麦克风伸缩到适当的位置后,男子露出笑容,接着吸了口气,开始说话。

  「各位,这一天终于到来了。我非常感谢你们全体工作人员的鼎力协助。」

  他用沉稳的语调这么宣告后,先是深深一鞠躬。

  此时,原已停止的掌声再度响起,虽然整体震撼的程度要称为掌声如雷还差了一点,但男子确实受到了混和欢欣与兴奋之情的大肆赞美。

  他享受这番情景一阵子后,抬起了头,再次站到麦克风前。

  「我们付出大量时间与辛劳,才终于走到了这一步。不过,过去的那些日子如今以这种形式作为回报,实在令我欣喜万分……这一切就是我的梦想。」

  男子说话的同时,迅速眯起眼睛,把目光朝向自己身旁。男子望向远方的视线另一端捕捉到的是宽敞大厅墙壁上的窗框──不对,是窗户外头的世界。

  那里只存在黑暗,永无止境的黑暗,是个一片漆黑的世界。

  然而那里的黑暗无关夜晚,或是位于没有光源的环境,只是无穷无尽、无边无际地不停延伸。大多数的情况下,黑暗都是造成人心不安的原因,但这种黑暗不一样。

  实际上,男子的眼神透出极度感动的光芒,对列队站在现场的所有工作人员、热情洋溢的人们来说,这也是能感同身受的感动。

  在地球上诞生的人们的认知中,目前位在窗户外的应该是遥不可及的地方,平时虽然都在头顶上,却绝对无法触及。

  那个比地球天空还要高的地方,有的是浩瀚无垠的宇宙空间里的黑暗。

  「新式太空站『破晓』……我选择此处作为实现梦想的地方。」

  男子来到遥不可及、永无止境的黑夜中,在取的名称含有「天明」之意的宇宙太空站内,抬头挺胸面对所有工作人员。

  他的表情充满骄傲、实现梦想带来的成就感──还有对怀抱全新梦想的盼望与期待。

  想必无论是谁,都会对男子的表情深深着迷。无论是谁,应该都会想着同一件事、怀抱同样的愿望吧。

  任何人都会羡慕男子已实现梦想,同时也希望自己能和男子一样,梦想成真。

  「人类史上首次利用太空站经营的正统宇宙旅馆在此开业。从今以后会有很多人前来太空,实际体验实现梦想的感觉。能和各位通力合作开创这样的事业,令我非常自豪。」

  男子再次用充满热情的声音,对协助实现自身梦想的所有工作人员这么倾诉。

  有的人可能会觉得他这番话太过天真、可笑至极,但现场没有半个人耻笑这样的他。因为聚集在这个地方的所有人,全都有过自己的梦想遭别人讪笑的经验,从这一点来看,也更能理解这些人为何会来到此处。

  所以,一有人开始拍手,感觉就像永远都不会停歇。

  虽然这样依旧称不上是掌声如雷,但鼓掌者都比刚才还要更热情、更有干劲。男子自然而然地接受长时间的拍手后,露出难为情的笑容,用手势请大家停手。

  再这样下去,眼头深处会冒出液体弄湿脸颊。

  身为管理者、身为老大不小的大人,那种模样实在太过难为情了。而且,他还有事必须宣布。

  那就是──

  「──然后,身为赞助商的AI产业顶尖企业的OGC,派遣了数台……不对,是数名AI员工,前来担任此次旅馆事业开幕仪式的工作人员。是说,他们已经先和各位见过面了,我现在才说这些好像太慢了。」

  男子耸耸肩,以诙谐的口吻这么说后,大厅内传出阵阵微弱的笑声。

  (插图011)

  他等到现场所有人的笑意消退,才用力点了点头。

  「接下来,我替各位介绍负责统领那些AI工作人员,立场上,在这间旅馆内职位仅次于我的副理──艾丝黛拉。」

  「──是。」

  在男子的轻声呼唤下,大厅内温和地响起女性的声音。

  瞬间,听见这个声音的所有工作人员,全都因穿进耳膜的优美声音而愣在原地。那种声音自然而然就会掳获人心,具有轻柔卸下他人心防的独特力量。

  有名女子──不对,是一具AI,和刚才的经理一样,缓缓横越大厅,以淡雅的动作走向正面。

  她有一头金色长发,一双清澈透亮的蓝眼,身高在女性型AI中偏高,身材凹凸有致,身上穿着一套高雅的礼服,正向所有工作人员缓缓一鞠躬。

  接着她抬起头后,宛若女神般的美丽面貌

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