尽管一月的空气很冷，我的额头却渗出了汗。用铲子挖开层层堆叠的厚重火山灰，把下面露出来的大量瓦砾一点一点地铲开。虽然本来就很习惯活动筋骨，但是像这种单纯的肉体劳动工作，却跟我过往执行军务时运用肉体的方式截然不同。为了重新调整不知不觉中变得粗重的呼吸，我深深地吸了一口气。吸进外头的空气之后，顿时觉得全身内部都被寒气给浸透了。必须注意别感冒才行，我如此想着，把脖子上的毛巾重新围好。
自从保亚王国爆发革命以来，很快地已经过了一个月。王国仍处于混乱之中，每个人光是努力活下去就已经竭尽全力了。不管原本的身分是平民还是贵族，就这点而言都没有任何不同。平民们原先就过着贫困的生活，为了沙萨尔火山爆发所造成的物价高涨和物资匮乏的问题而挣扎得更加吃力；贵族也因为突然失去特权和财产而无所适从。我──萝蕾塔•柯克瑞特也属于其中一员。
柯克瑞特家族是代代相传，隶属于王国军方的武家贵族。原本的地位并没有多高，但是，祖父是最早发现魔法有用性的人，当其他旧军阀还在为自身所拥有的旧式军队和装备得意时，祖父借由如饥似渴地研究魔法而提升了地位。再加上刚好碰上了前任国王罗赛优陛下实施能力主义政策，在军方这种保守的组织中，柯克瑞特家族的地位以前所未有的速度不停提升。
话虽如此，在革命后的现在，也已经是过去式了。虽然军队会以王国的武力组织──治安维持组织的名义继续维持，可据说构成军队的成员将会重新调整。即便我认为父亲并没有为非作歹，但柯克瑞特家在革命之前就已经是军队门面这一点是毫无疑问的事实。在贵族地位被剥夺的现在，我们家族的立场也岌岌可危。
「唉，萝蕾塔。别发呆。」
把正在沉思中的我拉回现实的人，是有着颇具特征的内卷发尾的可爱少女。她的名字是琵琵•巴利耶。她原先也是保亚的贵族，但因为种种原因，现在寄住在我们柯克瑞特家。
「抱歉，琵琵。」
「请振作一点。还有很多事情等着要做呢？」
面对我的谢罪，琵琵只是一边叹气一边回应，然后她又继续动手做事了。以往跟肉体劳动无缘的那些白色的指尖，现在上面却满是被泥土弄脏的痕迹。即便如此，她也没有说出任何丧气话，我认为这一点可以明显看出她的个性。
我们现在正在做的，就是王都的重建工作。这一座遭到火山灰和火山弹摧毁的都市已经化为一堆瓦砾，现在非常缺乏人力，有再多人手都不嫌多。琵琵和我希望多少也能帮上一些忙，跟平民──现在改称为市民，总之就是混在他们之中进行着纯靠体力的劳动工作。
当然，这并非纯粹出自善意。正如前面也说过的，柯克瑞特家目前的立场很微妙。趁现在先对其他市民施以恩情，想必将来对我们家族能够有好的影响──我心中的确也有这种盘算。但是，这肯定并非全部原因。
有很多以前是平民身分的人都误会了一点，其实原本的贵族对于牺牲奉献不会感到迟疑。甚至该说，我们从小就受到教育，贵族应该要具有不畏牺牲的精神。问题在于失去原本贵族该有的风骨，堕落成特权阶级的贵族人数实在是太多了。对于受过从军的严格训练，身体已经本能学会服从纪律的我来说，这实在是一个非常令人遗憾的事实。市民们会推翻贵族，或许是时代的必然结果也说不定。
好啦，我的感叹其实并不重要。重点在于，其实对贵族而言，服务人民本来就是义务，所以我对现在来参与重建工作并未特别感到不满。
（真要说不满的话，就是有很长一段时间无法弹钢琴了吧。）
虽然我从小就被教育要成为一位军人，但好歹原本也是贵族。作为教养的一环，在艺术方面的素养当然也有受到良好的教育。其中我最擅长的就是演奏钢琴。
不仅仅是擅长而已。我热爱钢琴。
虽然家中期望我成为保亚王国史上第一位女性军人，但其实我真正想走的是钻研钢琴的道路。钢琴最棒了。只须稍微改变指尖的动作，钢琴就能把世界变成完全不同的面貌。在弹奏的时候，甚至能够变化出「我就是这世界的中心」的姿态。钢琴赋予我的无所不能感和陶醉感，是无可取代的。
话虽如此，弹钢琴毕竟是贵族的嗜好，也就是属于一种奢侈行为。在革命之后，贵族这个阶级已经消灭的现在，我的身边并没有钢琴，也不知道什么时候才有机会再次弹奏。对此我非常伤心，但是目前根本毫无办法。在目前市民们连每天的生活都还很艰困的这种环境下，并不是能够优雅弹钢琴的时局。
凡事都有优先顺序。我好歹也受过保亚贵族的正规教育，无法去改变这个顺序。
（不过，话虽然是这么说，但我想弹钢琴的欲求并不会就这样消失。）
是的。我还没有完全放弃钢琴。就算目前没办法，不过，等到国内的局势稳定下来以后，或许就能弹了──就算是在浑身沾满泥土尘埃的现在，这个愿望依然没有改变。即使如今正在参加重建工作，我也会非常细心留意不让手指受伤。这一点其实已经可以算是钢琴家的本能，本来就优先于我这样子是否工作不够认真的问题。假使我完全放弃钢琴的话，那才会另当别论，但我不可能那么轻易放弃，因为弹钢琴实在是太有魅力了。
（毕竟最后那次演奏时的感觉实在太过舒畅，这可能也是原因之一。）
我最后一次弹钢琴是在革命之前，把失德的罪恶贵族克莱门特•阿夏尔逼到无路可逃那一次。我偷偷地瞄了琵琵一眼。
在秋季音乐祭上，琵琵跟我一同演奏。琵琵是一位小提琴家。跟我擅长自由奔放的演奏风格比起来，琵琵则是擅长精准无比的技巧派演奏。原本我们的特征完全相反，然而即兴合奏时却融洽到让我们自己都感到讶异。当我透过敲打琴键发出挑战时，琵琵手上的琴弓就会拉出表示「这不算什么」的声音应对。各自的音乐彷佛在贪婪地互相吞食，竞争彼此能够提升到多高的领域，那几分钟真是极致的时光。我对于那时候的快感，至今都无法忘怀。
（不知道琵琵又是怎么想的呢？）
革命前跟革命后，琵琵看起来一点变化都没有。因为自己的家族有参与克莱门