这段时间的行动。尽管民间到处都在讨论关于沙萨尔火山即将喷发和赛因殿下其实并非陛下亲生的谣言，但是我们的搜查工作却进展得很顺利。
──直到中途为止，是这样没错。
至今我们已经举发超过二十名以上的贵族有犯罪事实，对象也逐渐波及到中等、甚至是高阶贵族。然而，越是高等的贵族，他们隐藏证据的手法就越是巧妙。即使目前已经掌握了一定程度的证据，可是能够指证最主要两名嫌疑人──萨拉斯大人和父亲大人的直接证据，却遍寻不着。
在这当中，证明阿夏尔侯爵──克莱门特大人犯罪嫌疑属实的搜查工作终于即将结束。
（……不过，这可真是个大丑闻呢。）
本小姐一边摸着零零雅的头，一边自言自语道。跟克莱门特大人贩卖人口恶行有关的贵族大约有十名。其中还包括了琵琵的老家巴利耶家。对这些有关贵族的搜证工作，几乎都已经完成了。接下来，就只剩必须掌握一个让克莱门特大人无法推卸给代罪羔羊的关键性证据了。
「克蕾雅大人，您打算如何呢？我认为即使是现在，也已经有一定程度的把握可以把他逼到无路可走了。」
坐在身旁的零如此说道。本小姐摇了摇头。
「只有『一定程度』是不够的。如果没办法笃定一出手就能逮住克莱门特大人，那就不知道得重复多少次才能成功了。」
「可、可是，要收集到比现在更有力的证据，不会太过困难吗？」
莉莉枢机主教这句话说的也有道理。从罗德殿下那里所获得的各种财务记录、经过认罪协商之后获得的各种证词和信件、各种财务资料，以及其他杂七杂八的证据。有办法收集到的证据，确实几乎都已经被我们收集到了。
还想要更有力证据的话，或许，必须再下更大一点的决心才行。
「我们前往巴利耶家吧。」
「巴、巴利耶家？」
「那是琵琵大人的老家呢。同时也是克莱门特大人贩卖人口地点所在的领地领主。」
「这、这样啊。那、那么，是要去逮捕帕特里斯男爵吗？」
听完零的说明之后，莉莉枢机主教开口询问道。
「不，还不能逮捕帕特里斯男爵。」
「为什么？」
「因为帕特里斯男爵跟克莱门特大人走得太近了。要是现在就逮捕男爵的话，想必克莱门特大人会把他的罪行全都推到男爵身上，然后自己逃之夭夭吧。」
「太、太难缠了。」
克莱门特大人向来准备周全。想必对于遇上被人追查到证据的情况，也早已准备好无数种能够把责任转嫁到别人身上的手段了。
「那么，我们又是去巴利耶家作什么呢？」
「尽管不逮捕他，但可以要求他暗中协助我们的搜查工作。采用之前零曾提议过的那一种名为『认罪协商』的方式。」
「原、原来如此！」
正如前面提到的，帕特里斯大人是一名跟克莱门特大人走得很近的贵族。从他的领地成为贩卖人口地点这件事来看，他手上握有有力情报的可能性也很高。先用至今为止获得的证据震慑他，再以减免罪状作为报酬来交涉，要求他提出跟克莱门特大人勾结的证据，这样一来，或许就能拿到关键性的证据也说不定。
「可是……这么作真的好吗，克蕾雅大人？」
「有什么不对吗？」
「巴利耶家可是琵琵大人──克蕾雅大人好朋友的家族啊？」
「……那有什么问题吗？」
「虽说认罪协商可以让刑罚获得一定程度的减轻，但贩卖人口可是重罪。目前已几乎可以肯定巴利耶家会失去贵族的身分。」
简单说，零想要问的就是：本小姐能否为了贯彻正义，而不惜付出可能跟至交好友绝交的代价呢？
「你以为本小姐会想不到这一点吗？」
「……所以您已经作好觉悟了。」
「确实，本小姐可能会失去琵琵的友情。然而，琵琵毕竟也是保亚的贵族。只要本小姐没看错她的本性，想必她会愿意接受这个命运。」
当然，她可能会对本小姐怀恨在心。可就算如此，本小姐依然认为，必须全力作好自己的职责。单是这样就感到害怕的话，那在之后根本不可能去追究父亲大人是否有罪。
「……克、克蕾雅大人，为什么？」
「莉莉枢机主教？」
「克、克蕾雅大人为什么──即使可能会让朋友的家族没落，也依然坚持要贯彻正义呢？」
本小姐其实一开始无法理解莉莉枢机主教这个问题到底想问什么。因为这对本小姐来说，是理所当然的选择。
「我想，莉莉大人想问的应该是，凭克蕾雅大人现在的职位，明明可以对自己人的错误睁一只眼闭一只眼才对吧？」
「因为，要是真的那样作，我们就跟那些被我们追究罪行的贪腐贵族没什么不同了。打着正义名号的人，也背负着自身必须实践正义的义务。」
「……即、即使有嫌疑的对象就是自己的亲生父亲，也一样吗……？」
「……是的。」
犹豫了一下，本小姐还是肯定了莉莉枢机主教的疑问。
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