第一卷 疾风篇 第五章 内忧之敌

sp;说这段话的人不知是谁,由于历代铁达尼亚已经说过类似的句子,可能这是最原始的创作也说不定。

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  置身于卡斐尔最高级饭店的褚士朗很快便被请求会面者的名片包围,其中一张“艾宾格王国特使”吸引了他的目光。

  褚士朗微侧着头,与数日前面对铁达尼亚军旗的法尔密一样,朝着仅有的记忆不断探索。最后想起这个小国曾经颁赠自己副宰相、公爵与将军三个头衔,才会意地点点头。前年,这个国家虽小却仍然免不了发生关于王位继承权的纷争,经过褚士朗的调停与镇压总算获得解决,因此特地派遣使节搭乘他国的公务船前来致谢。幕僚们表示没有接见的必要,却遭到褚士朗斥退。

  “不,既然对方远道来访,至少应该见个面打个招呼,只是时间不能太久。”

  听到使节搭乘他国的公务船,千里迢迢来到卡斐尔,褚士朗内心就不禁觉得可笑又可怜。也许是出自一种反抗心理,褚士朗将大富商与比较强势的国家使节挪后,先迎接这个贫穷小国的使者来到饭店的贵宾室,也省下亲自出玄关迎接的考量。由于身边还有不少等着批示的文件,褚士朗在起居室兼书斋的办公桌前严阵以待,在文件上签名或在订正错误的地方盖章,这层静默顿时为小孩的声音所打破。

  “居然对一国王族如此无礼!为何不起立致敬?”

  这一声喊得连褚士朗也吃惊地抬起头,只见一个年仅十岁左右的小孩站在桌前,瞪着铁达尼亚青年,露出一副人小志气高的气概,栗色短发配上一身的女孩服装。褚士朗搁下笔,与侍立在一旁的高阶副官法尔密面面相觑,一询问对方姓名,小女孩立刻气冲冲地回话。

  “本宫正是艾宾格王国第二公主莉蒂亚,想不到这就是你们铁达尼亚礼遇一国特使的方式,让本宫太失望了。”

  “……失敬失敬,殿下请坐。”

  褚士朗起身送出自己的椅子,法尔密嘴里嚼咕着,似乎觉得没有这个必要。公主就座后,位置只比桌面略高出一对眼睛罢了,姿态却显得正气凛然。

  “本宫原来还期待能见褚士朗。铁达尼亚公爵一面,听说此人是铁达尼亚一族当中最开明的。”

  “不敢当,殿下。”

  “结果事实上却是这么不用心,客人来了甚至不会泡个茶,这等待客之礼就连我们边境小国也懂得。”

  “失礼了,副官,马上给殿下泡茶。”

  法尔密压抑着满脸的不情愿,行礼后正要转身离去之际,褚士朗接着念头一转叫住他,同时带着以想笑又不敢笑的表情向公主问:

  “殿下,您需要甜点吗?喜欢吃什么我们尽量为您准备。”

  “皇室之人不可挑剔别人送到眼前的食物。”

  “了不起,不过我们尚未开始准备,您可尽管吩咐。”

  “是吗?那本宫要吃……奶油泡芙跟橘子果冻。”

  “好的,一切遵照殿下的意思,副官,动作要快。”

  “是,马上办。”

  维尔达那帝国军部准将法尔密子爵的语气近乎吼叫,接着走出房门。公主殿下原本双脚悬在半空中快活地荡来荡去,一想到这样的行为有失礼数,立刻收敛举止并开口问:

  “那位也是铁达尼亚人吗?”

  “是的,殿下,他正是在下的表弟,将来前途无量。”

  “真是个美男子。”

  “他本人听了一定会很高兴。”

  “可惜他表情太严肃了,言行也太死板,没有丝毫放松,那样是得不到女士欢迎的,好男人的价值不仅只一张脸而已。”

  褚士朗无论如何努力压抑,嘴角终于忍不出绽开。

  “公主殿下,您此次不辞千里造访在下,想必是有什么要事吧?”

  “没错没错,事情是这样的。”

  椅子上的公主正襟危坐,思绪暂时将美男子与甜点搁在一旁。

  此次来访的理由是因为她的国家唯一的财源:国营巴那吉姆矿山的矿脉已挖掘殆尽,加上连续三年小麦与牧草欠收,只得向铁达尼亚借贷大笔款项,前年的王位继承权之争又加重了债务,在成为铁达尼亚的债务国之后,最重要的是如何取得铁达尼亚的信用。

  “因此就由本宫到天城来充当人质,本宫的侍女只负责陪伴本宫到此地,本宫身上没有回程的旅费,所以无法回去,想赶走本宫是不可能的。”

  小女孩不但不害怕,反而语带威胁。

  “在下明白了,就由在下褚士朗负责照顾殿下,敬请安心。”

  褚士朗一边作答一边想起芙兰西亚,对方是个小女孩,就算芙兰西亚真要嫉妒也不至于欺负一个小孩子,如果两人就此成了好友,更是求之不得。区区一个小国的债务,以褚士朗个人财力尚足以维持,但他不愿让这个活泼的小公主大失所望。此时房门打开,一个气质高贵得实在不像服务生的俊美年轻人端着托盘走进来,将一杯搀了蜂蜜的红茶与甜点送到贵宾面前。

  “你眼神好可怕哦,可惜了你那张俊脸。”

  全宇宙没有人敢用这种口气对铁达尼亚说话,法尔密也只有面露苦笑说了声:“谢谢。”

  “你的眼神看来随时可能造反,先前想夺取本宫父王王位的叔父眼神就跟你一样,只是你们长得完全不同。”公主说完便将一大汤匙的新鲜冰淇淋往嘴里塞,丝毫不知两名铁达尼亚青年被她说得哑日无言。

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