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（应该有更委婉的表达方式吧……！）
回过神来的时候，我发现自己不自觉垂下头，看起来一副无精打彩的样子。我的内心不断埋怨着：「好过分。太过分了。」老师严正拒绝的态度，击溃了我打算果断放弃的念头。与其说是放弃，被迫放弃这种说法应该更贴切。而且，听到老师亲口说出「我拒绝」这三个字，远比我想像中更要难受。说什么要以诚意回应他，不过是企图逞强的自己把事情想得太美好。对这一点有所自觉后，我感到更沮丧了。
「璐希尔。」
老师的脚映入我的视野。他今天果然还是光着脚。既然事已至此，我实在很想质问他：「为什么不穿上我送您的袜子呢？」
「璐希尔。」
老师再次呼唤我的名字。我像一具空壳般抬起毫无生气的脸孔。「把你弄哭，我会很尴尬的。」他这么说，然后伸手轻抚我的眼角。不知何时，我的眼眶已经溢满泪水。
「你必须明白，你所期望的是相当残酷的事情。」
「……？」
此刻，心碎不已的人明明是我，为什么老师要露出这种受伤的表情呢？不明就里的我沉默下来。
「依照寿命的定律来看，你想必会比我更早离世。即使明白这一点，你仍希望我能够承受你的死去，过着害怕那一天到来的人生──」
「……」
「这不是残酷是什么？」
我说不出半句话。或许很卑鄙，但泪水就是不停从我的眼眶溢出，老师也放弃继续替我拭泪。他或许是觉得再怎么擦也没用吧。
「然而，这就是寿命较长的我所必须面对的宿命──我昨天得出这样的结论。因此──」
说着，老师露出眼角微微下垂的温和微笑。
「我要终止我们之间的雇佣关系。」
我眨了眨湿润的双眼，视野中的老师也变得模糊。我甚至不知道这一刻的自己有没有在呼吸。
「继续将你视为帮佣的话，就无法回应你的心意了吧。」
「……可……！」
斗大的泪珠不停从我的脸颊滑落。听到我的回应，老师一脸不解地询问：「你想说什么？」
（可……可是，老师并没有喜欢我啊！他说要回应我的心意，是什么意思？）
我以杂乱无章又支离破碎的字句向老师确认这一点，结果他尴尬地别过脸去。
「……？……！」
说不出话的我，只能以动作和表情质问他的意图。我的脑袋已经放弃运作了。让我继续动作的，是当下在心头涌现的感情。
老师皱起眉头，望向其他地方开口。
「活过漫长的年月后，我以为不可能再有什么人事物能让自己感动。实际上，我鲜少感到惊讶或喜悦。内心的感情已经慢慢麻痹了。」
「不过……」说着，老师望向我，露出自嘲的笑容。
「有你增添色彩的这些日子，我认为是无可取代的东西。一旦牵扯到你，我几近死去的感情就会复活。」
老师以那双眯起的细长眼睛望着我，带着有些困扰的笑容询问：「这样有解答你的疑问吗？」这样的他，让我好生怜爱。
「……！」
再也无法抑止内心高涨的情感，我扑上前紧紧拥住老师，而他也坦率接受了我的拥抱。
（插图010）