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「我跟你的年纪相差太多……」
「这点我明白！但是……！」
我涨红着脸垂下头，老师也放弃继续往下说。在尴尬的沉默笼罩下，主动再次开口的人是老师。
「你是打算让我为你送终？」
（咦……）
听到这句出乎意料的发言，我傻呼呼地愣住。老师则是板着一张脸。
「您……您愿意为我送终吗！」
（意思是，老师一辈子都会待在我身边……？咦？所以，他现在就已经想得这么远了吗？）
这句让人喜出望外的发言，让我瞪大双眼，带着满满期待望向老师。但后者马上以明确的态度回答：「不愿意。」
「咦？」我像是抗议般惊呼一声。结果老师又重复了「不愿意」这三个字，脸上还带着我至今所不曾看过的，感觉相当不悦的表情。
（好过分喔。）
让我空欢喜一场。既然无法回应我的心意，就别说些让人期待的话，像平常那样简洁有力地回答就好了嘛。把人高高捧起，又让对方重重摔在地上，简直是魔鬼的所作所为。不过，被这么果断拒绝的话，我也没办法再进一步要求什么。面对老师，我无计可施。
（这样啊……好的，我明白了。）
尽管很打击、很难过，却也意外让人感到神清气爽。要比喻的话，就像终于离开摇摇晃晃、让人站不稳的立足点那种感觉。
「这样的话，老师……」
我微笑着开口。老师很罕见地手足无措起来。
「可以雇用我一辈子吗？」
我「啪」地拍了一下围裙，将上头的皱褶抹平。
「那么……」
从前天开始，我就不曾跟老师见到面。那天，老师表示「我无法马上回答你」之后，便一直窝在自己的房间里。
到了用餐时间，也不见他下楼的身影，我只好把餐点端到房门外头，再附上一张「请您慢慢享用」的字条。一阵子之后，我上楼确认情况，发现餐盘里头的食物已经被清空，同时多了一张「我吃饱了」的字条。
昨天，这就是我们唯一的互动。原本以为老师坚持不想跟我有所接触，他却又意外愿意回应我。所以，我实在不明白他目前的心境如何。那个无法马上回答的问题，他何时才会得出结论呢？
我站在一片寂静的室内，从客厅玻璃门眺望外头。迈入寒冷的季节后，森林整体的外观也变得寂寥。原本长满花草的庭院，此刻也静静散发着冰冷的气息。
现在是六点四十五分。
我将鸡蛋放上桌，同时做好烤面包的准备。在烧开水的同时替牛奶加热。太早准备早餐的话，可能一下子就会冷掉，因此我刻意等到接近用餐时间的时刻，才真正开始动手下厨。
虽然还是有些不安，但不知为何也很轻松。
前天跟老师的对话，让我豁然开朗。之前会那样闷闷不乐，是因为我内心的某处仍怀抱着期待。这段恋情无法开花结果。明白这一点之后，我内心的迷惘反而消失了。
（这样就够了。单纯待在老师身边照顾他，等到年纪大了、再也无法胜任这份工作的时候，就离开这个家吧。）
这是我终身雇用的最终目的。哎呀，因为老师的人生长度是我的好几倍，我的「一辈子」，对他来说想必只是一小段微不足道的时光吧。
虽然有蒂蒂和艾达先生这样的先例，但我如果像他们那样积极对老师示好，老师不见得会继续让我留在这个家。要是我能认清自己的本分，不对老师有任何期待，只是专心致志在自己的工作上，或许还能让他继续雇用我就是了。
（要是老师说没办法让我待在他身边，我就果断放弃吧。）
这是我对老师展现诚意的方式。「先喜欢上对方的人就输了」这句话，真的是千古名言。
炉子上的水开始沸腾时，一个人影从二楼的阶梯走下来。
「早安，老师。」
六点五十分。老师比平常提早一些踏进被微弱晨光照亮的客厅里。
他眯起双眼望向我。看到他有几分憔悴的脸庞，我的胸口隐隐作痛。我第一次看到这样的老师。先前艾达先生在半夜展开轰轰烈烈的魔法大战时，他都不曾展露过如此疲惫的神色。
老师没有在餐桌前坐下，而是绕过它前进。判断他打算朝这里靠近后，我走出厨房。
「老师。」
「……」
老师没有开口，只是面无表情地看着我。我鼓起勇气再次向他提出那个问题。
「可以雇用我一辈子吗？」
老师叹了一口气，然后笔直望向我。他认真的表情，让我内心一阵骚动。
「我拒绝。」
「咕！」
虽说已经做好觉悟，但看到他不假思索地这么回答，我的心还是很痛。
（咕呜呜……也太无情了……）
我恨恨地仰望老师，结果他以平淡语气道出「解雇」这两个字的追加攻击。我原本还以为这段帮佣与雇主的关系维持得很好呢，老师这样的态度不会太过分了吗？