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（老……老师～～）
在脑中浮现那幅光景。老师和年幼少女。多么崇高、多么令人发自内心微笑。
「押花的书签，也是老师那天送给我的。他说书签里的花不会枯萎。」
「原来如此……」
我这么附和后，蒂蒂更用力搂住我的手臂。看着她好像在撒娇，让我想起自己唯一的妹妹。虽然她跟我只差两岁就是。
「从那天开始，我就一直很喜欢老师。」
「哦……？」
听到这个唐突又让人无法忽略的告白，我忍不住以别有意涵的语气回应。这句话是什么意思呢？如果是短短十年前发生的事，当年的老师应该也是现在这种感觉。那么，蒂蒂的「喜欢」究竟是──
「我想确认一下，你所谓的『喜欢』……」
「是初恋的意思。」
（呃……）
因为太过意外，我的大脑有点跟不上情况。呃，所以这是……恋爱的那种喜欢吗？既然是初恋，那就是恋爱没错了吧？
或许是察觉到我困惑得说不出话，蒂蒂「啊哈哈」地笑了几声。那是不打算掩饰自身感受的纯真笑声。
「开始上学后，我很少回来这里，但我一直想起老师。还想着将来要跟他结婚呢。」
「结……结婚……」
「不过，毕竟我们年龄相差太多了。所以我转念，想说只要能陪在他身边就好。虽然说过自己从中学毕业后，就打算去当帮佣，但并不是哪户人家都好。我想在老师家工作。而且我也听说他偶尔会雇用人帮他打理家务。」
听着蒂蒂的告白，我突然有种辛酸感。她说话的语气愈是开朗，这淡淡的恋慕听起来就愈美、愈像是童年时期怀抱的梦想。
「……蒂蒂。」
「我爸和我妈都不知道我对老师的心意，只觉得我莫名其妙地变得叛逆。」
我大概能体会她父母的心情。家里明明有能力让女儿继续升学，但她却不愿走在安排好的轨道上，企图踏上另一条艰辛的路。这样父母当然会担心。
「然后啊，因为我一直是这么打算的，却在无意间听到老师家已经聘请了你，真的觉得超受打击又好嫉妒。」
说着，蒂蒂望向我。
「蒂蒂……？」
尽管脸庞仍残留着几许稚嫩，她的双眼却透露出极为强韧的意志。
护送蒂蒂回到家后，我也踏上归途。一路上，她方才说的话不停在我脑中打转。夜行性的鸟兽们，提高警戒注视着眼前这名持续前进的可疑人类。夜晚的森林看起来似乎变得更黑暗了。
「这五天以来，深深体会到现实果然不一样。原本以为自己能更靠近老师、能帮上更多忙。」
少女的双眼蒙上一层阴霾。接着，她以悲伤的语气表示：「可是，我比不过你。」朝我瞥了一眼后，便转过头往前走。
「我会继续升学。虽然得离开镇上，到更远的地方去，不过……我一定会成长为更棒的大人再回来。」
从上方的树枝缝隙间落下的月光，照亮了少女的侧脸。那双眺望着远方的眸子柔和地眯起。
「谢谢你，璐希尔小姐。」
笑着这么说的她，看起来已经不再是个孩子。
（老师真的是个罪孽深重的人……）
夺走稚嫩少女的芳心，却又表现得爱理不理。人家可是一直都迷恋着他呢。
（不过，会迷上老师的少女，也是胆识过人的存在。）
理想和现实的落差想必相当大吧。这样蒂蒂很可怜耶──我内心涌现了些许责备雇主的情绪。
「我回来了。」
尽管知道一楼不会有人在，我还是在踏进家门时招呼一声。放下提灯、脱下鞋子时，上方突然有个影子笼罩了我。
是老师。他怎么了？我还以为他已经上去二楼。毕竟现在的时间早就超过晚上八点。
「怎么了吗？您是不是需要什么？」
我以为老师有什么事找我，所以这么询问。
「今晚的月亮被云层遮住了吧？」
「啊……？是……？」
我一不小心，就用完全状况外的语气回应了。但老师并没有因此感到不悦，只是静静凝视着我，像是确认什么后点点头。
（难道……）
因为今晚的夜色比较昏暗，他担心我回家路上遇到危险吗？他可是对蒂蒂那么冷淡的老师，虽然这只是我个人怀着期望的臆测。不过我也知道老师其实很温柔。
「没有异常。」
「那就好。」
这么简短回应后，老师便快步走向客厅。我连忙追上去，结果发现我在出门前替他准备的花草茶的茶壶，现在放在沙发前的那张长桌上。盛着茶水的茶杯也搁在一旁。
他一直都待在客厅吗？要等我回来的话，在二楼等也可以啊。
「让您担心了。」
「我没有担心。