30
言叶那边迟迟没有传来工作完成的联络，言虎也渐渐焦躁起来。尤其是言叶的定位显示在垂水这点教他尤为在意，不禁联想到五年前的事件。
他取消了之后的预定，急忙赶去六甲山视察。要是六甲山废宅的传说传开，连带着他的所作所为也会被牵扯出来。事情果真走到那一地步，迄今所有的努力都会毁于一旦。
果然，早知如此，就不该模仿五十岚的做法。事到如今言虎才开始后悔当初收养女儿的决定。自己的内心某处恐怕仍藏着对五十岚的憧憬或是嫉妒，才会像他那样收养一个孩子。一定是这样，除此之外再找不到接受言叶的理由了。
意识到养女的天赋可以在伤害别人上派上用场后不久，一切就发展到无可挽回的地步。开发的信息染色也不再是为世界做出贡献的技术，已经彻底沦为了自己保命的手段。
不过木已成舟，已经无法回头了。他拿出工作用的记事本，想转换下心情，坐在加长轿车里却怎么也静不下心来。
从关东出发，赶在正午之前抵达了神户。自那之后就没有确认过，不知道那间废宅到底变成什么样了。
换乘私铁，在御影站下。教团安排的车已经等在了那里。司机戴着眼镜，长相有些凶恶，低头向他行礼。是个生面孔。不过无欲会信徒少说也有几十万，总不可能张张脸都记下来。
目的地已经事先知会过了，开到那附近下车就行。
车辆穿过住宅区北上，逐渐开入深山之中。五十岚无德过去就在这周围修行。那个男人选择在这光照不入，昼间也昏暗一片的地方进行他斩断欲望的修行。无德的做法在言虎眼里无异于自杀，但他早就不会为此大惊小怪了。他早就明白五十岚的思想细细追究下去，指向的唯有死亡一途。让他无法理解的，是世上竟然真有人自愿让身体承受如此的痛苦。
「实在是让人不舒服的地方啊。像是有妖怪会蹦出来一样。」
或许是终于忍受不了漫长的沉默，司机突然开口说。看对方是个健谈的人，教言虎心情也舒畅了不少。
「先生，世上可没有什么妖怪。所谓妖怪、神明没一个是真的。无非是人脑为了维护自己的安定生造出来的存在罢了。」
「意思是，开悟呀，与神合一之类的感觉，也是骗人的？」
「当然。」
话说出口，言虎才后悔自己的说法有些不合适。要否定与神合一的思想，无欲会的教义也就失去立足之处了。不过话都放出去了也就收不回来，还是赶紧结束这个话题来得好。
不过，这司机开得有够胡来的。在山间公路上，竟然硬生生开到了七十公里每小时，只在弯道前面稍稍减速。这车难道没装安全系统吗。
「但是，无德大人不就和神产生了联系吗。然后才遭遇神隐失去了踪迹。小池大人和他是学生时代开始的老交情，应该知道这事儿吧。都说无德大人当初专于修行，无心分心于招揽信徒，这方面的工作都是交给小池大人做的。」
虽然不是什么秘密，但这男人知道得可真清楚啊。司机把驾驶位车窗摇到全开，风就哗哗地灌到车里。
「不错。最初我只是想帮他一把而已，没想到他的一时兴起竟然能发展到今天这样的规模啊。」
「原来如此。这么说，无德大人恐怕一开始就认为，只有少数人能够与神明心意相通吧。据说那个叫勇的女孩就很有素质，想来就是看重这点，才把她收作养女的。」
「也许吧。只是简直像追随着无德似的，她也离开这个世界了。」
「说的也是。比起像无德大人那样半死不活地吊着，确实是处理死人要方便得多。还省得苦思冥想安置的地方了。」
言虎陡然感觉脊背发凉。
「你是从哪儿听说的!」
「五十岚无德修行衰弱到与尸体无异的地步，你就借此机会把奄奄一息的他丢到了六甲山的深山里。应该说是经过严密计划后抛弃了他吧。任谁来看这都是犯罪行为，要暴露了可不是那么简单就能蒙混过去的。于是你一不做二不休，打算把和抛弃无德的那座废宅扯上关系的人全部清理干净。我说得可对？」
轿车像是和着司机的话似的越开越快，言虎瞬间以为自己是在做梦。
「你到底是谁！」
「一个不值一提的小记者罢了。顺便在当【强制善人】。你可以叫我吉野。请求你协助暗杀要人的那帮家伙，现在也被挨个举报得差不多了吧。不过大可放心，你干的最大的那票【远足巴士坠崖事件】大约是没法立证了。我猜你是利用【媒介点】向巴士司机发送了引起恐慌的思念，诱发了那起事故。毕竟这个让所有人的大脑都置于国家管控之下，可以任意发送信息的系统就出自你之手。要是教大众知道真相，那才真会导致恐慌。所以才不可能让这起事件得到立证。好在你也害怕事情闹大，之后似乎再也没用过那套系统了。」
「哈、哈……哈……」
「就算国家把持着一切信息，也不等同于独裁监视。只要不教一部分罪大恶极之人手握重权，就不至于腐败到对所有恶事都视而不见的程度。从这种角度看，你设计的这套系统不可谓不精妙。」
吉野慢慢戴上事先准备好的头盔。
「你要在这里对我动手？」
「国家是这么打算的。你实在太有才华了——在坏的意义上。从信息染色就可见一斑，要是放任你的研究继续深化下去，至少在理论上，想要彻底把握人心并非没有可能。国家认为这很危险。」
「过誉了。」
言虎意识到自己笑了出来。他似乎并没有自以为的那样害怕死亡。或者说，是一开始就对活下去不抱多大希望。
&em