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没等多久，就有一个像是目标人物的女孩子走过来了。一副泫然欲泣的表情——或者已经大哭过一场？总之，她肉眼可见地焦躁不安，大约正在寻找那个叫兔谭的少女吧。
火轮正要走过吉野面前时，便被叫住了：
「你就是火轮？」
少女略带胆怯地看向吉野。被陌生人搭话却是这副表情，大概是个有些弱气的孩子。
她眼前的男人穿着西装，戴一副眼镜。镜片边框窄小，显得男人眼神格外锐利。打扮得像个贸易公司职员，却怎么看也不像个友善的上班族。一句话概括，是个可疑人物——吉野估计火轮正这样打量着自己。
而他说的下一句话将坐实自己的可疑：
「我知道泷口兔谭在哪。」
闻言，火轮脸上显露的一切感情就在转瞬之间重置了。
她无法判断，眼前的男人是敌人还是同伴？骗子说话可不会这么单刀直入，却也不能凭这点这句就相信这人……。
——面前的少女心里多半正进行着这样的斗争。吉野并不在意。就算火轮提高警惕无视了自己的话，也不是他的错。既然国家选择了这样可疑的交涉方式，就该是国家承担责任。
「你要觉得信得过我，就跟上来。剩下的，在车站前的麦当劳里坐着说吧。我先走一步。」
吉野头也不回，沿着公交车道离开。要是女孩不接受自己的提案，事情就告一段落。话说回来，今天真有够热。要回店里去吗？看她最后的表情，大约是不敢跟上来的。
吉野的料想究竟是落空了。
「不要烦恼了……不动火轮。不能在这里退缩。现在逃避了，怎么把你的心意告诉兔谭呢……」
吉野听见少女的自言自语。
虽然还有些战战兢兢，她跑到吉野旁边：
「至少，能请我喝杯果汁吧？」
似乎还有开玩笑的余力，吉野多少对第一次见到的这个女孩刮目相看了。
「行。」他维持着面无表情的样子，「但我只付小杯的钱。」
吉野递出名片：吉野八咫，记者。这家公司的名字，她也该听过吧。过去，新闻曾是报道业的中心，现在看来真不敢置信。冷静想想，那真是个异常的时代——居然每户人家都会放上一份新闻纸。即便内容已经面目全非，「新闻」这个词竟还在日常生活中频繁使用，就已经是值得脱帽致敬的事了。
「我是——」
火轮正要开口，吉野就伸手阻止了她：
「你的名字是火轮吧。我早知道了。接下来的事我也只会口头告诉你，要是我的思念被监视了，不止是我，你也要受牵连。」
「不是只有警察才能监视思念——」
「可不能相信国家的技术保护有多严实。无论技术还是文化，都必然会自上往下流通。用这些技术干坏事的家伙到处都是。就算运营国家的人物中藏着几个也不奇怪。」
火轮慎重地点点头，好像她面前是什么大人物。态度这么老实，还得多亏了吉野顶着一张死人脸。早知如此，当初就不该干记者这行。简直像在敲诈初中生嘛。像心怀不满的顾客，吉野点燃一支烟。当然，是不含烟草成分的无害产品。
「事先申明，我不会说任何对我不利的事情。我只会在能说的范围内想到什么说什么，至于哪些能派上用场，就由你自己决定了。我不收钱，相对的，你之后要出什么事，我也不负责任。这样行吧。」
「好，我明白了。」
吉野刚确认到火轮的回答，国家就发来指示，告诉他接下来该说什么。真是手把手教啊。要是社会能对我的工作抱有更多敬意就没什么好抱怨的了，那帮混账东西。
「那，我先陈述下事实。那个叫泷口兔谭的女孩，被她父亲带走了。在你的立场看，或许和被诱拐了没区别吧。」
「诱、诱拐……？啊，这么说，兔谭是腹子……。难道……」
火轮的表情好像骤雨前的天空，笼上一层阴霾。这下听到多余的情报了——吉野心想。是腹子的话，叫兔谭的那个女孩就有很大概率被卷入了性犯罪之中。
虽然没有讲明理由，国家却说，目前的情况最有利于泷口兔谭的存活。真是个瞎操心的国家。于是，吉野的回答中也不得不表现出类似的倾向：
「话虽如此，目前看来，待在生父身边对那个叫兔谭的孩子反而是最安全的。至于具体怎么回事我也不清楚。」
「不可能！兔谭可是被奇怪的人诱拐了呀！不赶快行动的话，就来不及了！你既然是记者，肯定知道被【亲体出产法】承认的孩子，有多少受到虐待吧！」
激动之中，火轮不自觉向前探身去，盛着橙汁的纸杯也不断摇晃。
「冷静一下。」
对面的少女急得像是要跳起来了，吉野看着她的眼睛，缓缓呼出一口气。
「抱歉……」
少女忽地又垂头丧气起来。大概此时的怯懦才是她平常的样子。难道朋友失踪就教她如此焦急，动摇到显出刚才那幅激动的模样吗。
「向大人求助之前，先在你力所能及的范围内搜集资料吧。」
「资料？」
她满脸困惑，似乎没听懂吉野的意思。
「你看过泷口兔谭的揭示板了吗？」