emsp;正太王子理所当然地对此感到困惑。
我已经……累了……呜……我的胃……
2
卢克判断要是谈话时有亚贝尔和莉莉在场，情况会变得更麻烦，于是当场解散了众人。
想必他是认为只留下知晓内情的爱丽丝、弥亚，以及这次烦恼的事由──波尔本是最正确的。
不过，卢克对某一点感到相当不满。那就是──
「──为什么要来我的房间……」
「就是说呀。明明能进卢克房间的人就只有我。」
「你闭嘴。」
「抱、抱歉……呼呼。」
「卢克的房间……令人安心。」
「打、打扰了。」
尽管房间并不狭窄，卢克并不喜欢随便邀人进入。
虽然这令他极度不快，但或许是考量到接下来他们要谈论的内容，他只思考了不到一秒就理解到这么做是妥当的。不过──
（还是觉得没有必要在我房间谈……算了。尽快结束吧。）
「我想起来了……仔细看才认出来，你不是雷诺克斯家的人吗？」
「……是的。」
不顾精神上已经疲惫不堪的卢克、突然说出这番话的人正是这次事件的罪魁祸首王子波尔本。
「居然这么慢才认出王室派阀的人，我这个王室成员真是丢脸。」
「王子殿下，你不是为了聊这个才来这里的吧？」
弥亚身上散发一种极其冰冷的氛围。卢克敏锐地察觉到接下来的对话会变得更加麻烦，不禁轻轻叹了口气。
「……这和我的请求并非完全无关。贵族派阀的领袖是吉尔伯特家，吉尔伯特家的嫡子卢克就是我要拜托的人。」
波尔本的表情稍稍紧绷起来。
在米雷斯提亚王国中，有三名侯爵拥有莫大的权力并被称为三大贵族。戈多温侯爵、朵拉蒙德侯爵，以及──吉尔伯特侯爵。
在这三大贵族之中，戈多温侯爵与吉尔伯特侯爵所组成的便是贵族派阀，而对王室表示恭顺的朵拉蒙德侯爵与其他贵族则是属于王室派阀。
直到二十年前，这两个派阀之间仍进行着激烈的权力斗争，但如今已经平息──由于卢克的诞生，克劳德这才完全失去了野心。
「……也是。我之前会找爱丽丝麻烦，也许是从小就看着那些权力斗争长大的缘故。我可能是下意识地对贵族派阀的人心生厌恶吧──不过，现在那些事都不重要了……呵呵。」
（……好可怕。）
卢克望着静静地嗤笑的弥亚，感受到一种不可名状的恐惧流窜过背脊。
雷诺克斯家属于王室派阀，而隆兹戴尔家则是隶属贵族派阀的有力贵族。虽然明面上的争斗已经减少，但两个派阀之间的不合却是根深柢固的。
因此，波尔本在见到弥亚和卢克及爱丽丝同进同出时，他才会略显讶异。
「现在才问可能有点太迟了，不过王子殿下拜托卢克帮忙是不是不太好？」
「……当然，认为我这么做不好的人肯定很多。但是，没有别的选择了。我必须不计一切代价爬上前十名……还有，我现在只是一名学生。请别再称我为王子殿下了。你可以随便一点，直接叫我波尔本吧？」
「是吗？那就叫你波尔本了。」
「……咦？」
「怎么样？」
「没、没什么……」
（怎么连个尊称也没有就直接叫名字……连个前辈也不叫？我好歹是学长唉……）
听到爱丽丝毫不犹豫地直呼自己的名字，波尔本感到一阵错愕。
「那么，波尔本。」
「……唉？」
（连卢克都直接叫我的名字……？咦？那个……你们是我的后辈唉……）
「你为什么那么执着前十名？」
波尔本开始怀疑有问题的是否是自己。
但卢克却忽略了他困惑的声音如此问道。
「……那是因为──」
波尔本犹豫了一下，还是直视着卢克的眼睛明言：
「因为父亲──国王太无能了。」
苦闷与怒气──并没有充满他的表情。
恰恰相反，就像是吹熄了蜡烛的火焰一样，所有情感都从波尔本的表情上消失了。
「父亲太过信赖魔法。甚至到了后来，他还说出要让拥有王位继承权的人之中，最擅长使用魔法的人继承王位这种话。」
波尔本静静地忧虑着王国的未来。
「王国内部有不少问题。在权力斗争的影响下，王国无法掌控贵族的行径，以致于贫困的人民众多。在外交方面的问题也堆积如山，有很多国家都敌视不知自重的王国。我们虽然在表面上与邻近的帝国维持着友好关系，但那只不过是建立在国力之上的空中楼阁。至于魔