「因为莉莉你……」
「啊～算了！」
莉莉像是为了掩饰她的难为情而猛然站起身。
「我今天来是为了说个消息的。我──有『水』属性的天赋。」
「咦？真的吗！恭喜你莉莉！太厉害了！真的很厉害耶！」
「没、没什么大不了的啦。」
那是表示赞誉的爽朗笑容。莉莉不禁开始思索，若立场对调的话，是否能如此打从心底给予对方赞美呢？
「所以──我的目标也是『亚斯兰魔法学园』喔。从现在开始就是对手了，要有心理准备喔。」
「……哈哈。」
亚贝尔非常高兴。
才能如此出众的莉莉，居然愿意将自己视为「对手」。
但不能只因为这点程度就满足。
「我不会输的喔。」
想稍微展现一下自己帅气的一面，于是亚贝尔笑了。
必定是一条险峻的道路。狭窄至极，只要踏错一步，就会立即坠入谷底那样的道路。
不，那条道路甚至可能根本连路都称不上。
即使如此，亚贝尔也早已下定决心。
再也不会──让任何人夺走任何东西。
2
「啊啊～嗝……」
从早到晚沉溺于酒精当中，是A级冒险者「札克•卡里森」近来的日常。因为只有在喝醉的时候才能忘记一切。
是的──只有这样才能忘记那令人毛骨悚然的恐怖。
「……该死的！」
为了抹去脑海中再次闪过的那些场景，札克猛然将烈酒灌入口中。旅馆的老板看着这名从早到晚都泡在酒海中的男人不禁叹了口气，但对札克来说这根本无所谓。
这世上的一切都已无关紧要了。
──他曾经很向往成为「英雄」。
他以前喜欢听吟游诗人吟唱的冒险故事。
所以他成为了冒险者。然而，现实并不像故事一样美好，他多次遭遇挫折。
尽管如此，还是不顾一切地拼命努力。他一点一滴累积的努力最终开花结果，在他即将三十岁时，他终于成为A级冒险者。
是的，他撑过来了。真的很努力……然而──
──「怎么？就这点实力？」
就像背脊碰到了冰块一样，不由自主地浑身颤抖。
（……可能到死也忘不掉吧。）
札克的主要武器和卢克一样，都是「长剑」。
或许正是因为如此。
仅仅以剑相交数次后就明白了。
他被迫明白。
──无论怎么挣扎，都无法获胜。
而最令他绝望的是那双眼神，那俯视着一切的眼神。
彷佛在告诉他，自己至今为止所做的一切努力全都毫无意义。
札克再次喝下酒，试图将那段讨厌的回忆洗去。
（插图007）
就在这时，旅馆的门「吱嘎」一声打开了。
他不由自主地望过去。
走进来的是从平民身分一路攀升到王国骑士团副团长之位的男人──「阿尔弗雷德•狄格」。
「阿尔先生。」
「……啧，臭小子。真看不下去啊。」
回应的话语可谓尖酸刻薄。
其实，札克和阿尔弗雷德来自同一座村庄。因此，「那份委托」对于札克来说是非常合适的，他可以借此将现在的自己展现给他所尊敬的阿尔弗雷德看。
展现如今已成为A级冒险者的自己。
然而，结果却不是札克所期望的那样。
「……对不起。」
札克挪开了目光。因为他无话可说。
不，他真正想避开的或许是软弱的自己。
「看来你这家伙想成为的『冒险者』也没什么份量嘛，札克。」
「…………」
「算了。有客人来找你。」
「……客人？」
思考了一下却完全没有任何头绪。不顾如此的札克，有人直接开了门。
走进的是一对看似母子的女性和孩子。
「请问……您是『灰狼爪痕』的札克先生吗？」
「呃……啊，对。我就是札克……」
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