击的损伤。一名男子穿过这群满身泥泞的骑士，跑到艾莉西亚的面前。
他装备着圣金骑士团的象征──黄金铠甲及红披风。拥有此等装备的人在圣金骑士团中只有一个。
路卡斯‧雷恩，神殿骑士团的前副团长，骑士团中数一数二的强者。路卡斯脱掉头盔，有一瞬间瞪圆了眼，随后当场跪下。
「艾莉西亚殿下，幸好您平安无事。」
「……路卡斯也是，还好你没事。」
对于艾莉西亚的慰劳，路卡斯敬礼致意。之后，他对一旁的卡莉娜搭话。
「卡莉娜？这是什么情形？」
「是！我这就依序说明。首先，因为东边境伯军的怠慢，导致艾莉西亚殿下的马车遭到破坏。之后我们改乘其他马车尝试脱离战场，不料却因路况恶劣而不得不抛弃马车。接下来预定以无马车的状态继续护卫。」
卡莉娜流利地回答。另一方面，路卡斯皱眉以对。
「……马车遭到破坏？」
「是！一切都是东边境伯军的怠慢──」
卡莉娜越说越激动，却被路卡斯打断。
「卡莉娜，马车的护卫事项主要是托付给你，无关乎东边境伯军或其他人员。」
「这……」
「害艾莉西亚殿下陷入险境，单就这点而论，我们与东边境伯军同罪。即使马车遭到破坏，殿下依然平安无事，我们应该感谢这份幸运，而非借此责怪东边境伯军。」
「……」
卡莉娜陷入沉默无言以对，路卡斯小声叹气。
「卡莉娜，你去率领骑士团讨伐敌人。」
「……护卫任务呢？」
「我会亲自护卫艾莉西亚殿下。不用太多团员辅佐，大约五名就好。」
「只有这样没问题吗！？」
卡莉娜惊讶得两眼发直。路卡斯微微点头。
「目前在后方追赶我们的是魔物和人类的联军。尤其是魔物，数量众多。东边境伯的军队正在设法阻挡，不过没多久就会追来。我们不该让兵力闲置于此。最好尽量组织一支完整的部队，一鼓作气歼灭敌军。」
「……原来如此，我知道了。」
路卡斯拍了一下卡莉娜的肩。
「卡莉娜，交给你啰。」
「是！……艾莉西亚殿下，我必定会完成使命的，请您保重。」
卡莉娜向艾莉西亚行了一礼，跨上马背，开始统整骑士团的团员。
「那么，艾莉西亚殿下，请您随我同行。」
路卡斯向艾莉西亚伸手。壮年男性脸颊上特有的皱纹形成温柔的微笑。
不知为何，艾莉西亚的不安逐渐增长。王国首屈一指的强者路卡斯负责护卫，这是非常值得放心的一件事。本该是这样的。
有种不祥的预感。只不过，艾莉西亚是战斗的门外汉，在这种状况下无法对路卡斯提意见。十岁少女的知识和心态并不足以办到这点。
犹豫片刻后，艾莉西亚握住了路卡斯的手。
◇ ◇ ◇
王都卢德西亚。
这是卢弗雷姆王国最大的都市，以昔日的英雄汉丽塔‧卢德西亚为名。这座国家中枢和尖端技术汇集的都市有许多市民生活。
即使天气恶劣，热闹的气氛也没消退。
雨天中，餐厅的招牌女服务生从傍晚便张罗着开店事宜。
穷困的男子披着肮脏的长袍挡雨，逢人乞讨。
吟游诗人在商店街的屋檐下歌颂英雄。
艳丽的女性在花柳巷中揽客。
街上的喧嚣声此起彼落，遍布整座都市。
在这样热闹的王都卢德西亚中，有个气势非凡的建筑物。
那就是──王城安德鲁西亚，这个国家的盟主卢弗雷姆王室的居城。
这座耸立于王都的城堡居高临下。城堡一隅的房间内有两名男子。
其中一名是青年，澄澈蓝眼和琥珀色头发为其特征。他的目光锐利，五官端正。不同于傲慢的容貌，他的表情蕴含着聪明伶俐的气质。这名青年的名字是雷纳德‧海斯‧卢弗雷姆，卢弗雷姆王国的第一王子。
另一名男子是穿着修士服的初老男性，名叫亨德利塔‧帕斯特雷‧贝雷特拉姆。他在王国中位居〈英雄教〉祭司一职，是除大祭司以外仅有四名的祭司之一。地位仅次于王族和大祭司的他是王国数一数二的权贵。
直到方才，这两名男子都在参加王国最高议会──「中央集会」。
「中央集会」是决定王的意向、下达命令的正式会议。
与会者有现任国王瓦伦丁‧拉兹维特‧里耶库斯‧卢弗雷姆、现任王妃和现阶段拥有王位继承权的第一王子，卢弗雷姆王国的〈英雄教〉大祭司和四祭司，分别肩负王国东南西北的边境伯，以及担任要职的中央贵族。国家重要人物齐聚一堂、定期召开的这场