葱翠繁茂的大森林。
许多生命寄身于深邃的绿意中。
唯有赌命竞争的结果，能够赋予它们生命。
该处是赢家的世界。
面对自然的法则，任何道理都不过是戏言。
它们立于无数的尸骸血肉之上。
「来吧，是时候干活了。」
它们不懂听见的话语有何意义。
它们会的只有瞄准猎物、逼入绝境、杀掉。接着，将猎物化为生活的食粮。
受到芳醇的香气诱惑，它们冲出了森林。
◇ ◇ ◇
──嘟────！
与艾莉西亚谈天说笑时，低沉的『笛』声传进我的耳中。
在这个没有通讯装置的世界，传达紧急情报时会使用「视觉」和「声音」。判断传令员的传达速度太慢或想同时传达情报给多名友军的时候，这两种传达方法特别适用。说到经常使用这种情报传达法的事态，那就是──紧急状况。
我中断与艾莉西亚的对话，往车窗看去。艾莉西亚也同样把目光移向车外。围绕马车四周的骑兵队仍在奔走。透过窗户看见的景色没有异常。
──嘟──！嘟──！
这次响起的是两次短暂的笛声。借此，我得知了具体的异常状况。这次异常状况的原因是魔物──更正，是冒牌魔物。
在东边境伯军中，通报异常事态时会先鸣笛一次，接着再鸣笛第二次传达异常事态的内容。这次的连续两次笛声意味着魔物袭击。
知道敌方的真面目后，我稍微松了一口气。
之所以这样，也是因为我不认为冒牌魔物是多大的威胁。
冒牌魔物的身体素质的确比人更强韧。以前在诺伦大森林遭遇的个体也比我大很多。尽管如此，我却完全不觉得它们是威胁。
要说为什么的话，因为生活在诺伦大森林中的它们──全都会怕我们。
纵使体型比人类庞大，看到那副糗样，任谁都会觉得扫兴。以往我没把它们当作这个国家的国民口中的『魔物』，大多也是因为这种胆怯的态度。
我认识的冒牌魔物会对我和露蒂保持警戒，从不会想接近我们。所以，这次袭击在我预想的异常状况中属于比较容易应付的类型。
「艾莉西亚殿下，不用担心。看来只是魔物来袭。」
我这么说道，艾莉西亚歪了歪头。
「魔物来袭不是很严重的事情吗？」
「……啊──这个嘛……我们的军队非常习惯狩猎魔物……不会有问题的。」
说错话了。不过，好像勉强圆回来了。听完我的解释，艾莉西亚似乎是放心了些，靠着椅背坐好，然后说出这样的话。
「我的骑士团才刚成立不久，听到你这么说我就放心了。」
……我有听错吗？她刚才是说王族的护卫是新手骑士团吗？
惊呆的我不禁盯着艾莉西亚的脸看。不过，我没让困惑表现在脸上。面对王族，我被容许的态度基本上只有肯定和附和，所以才要动用全部的脸部肌肉克制表情。
「……原来如此。」
「嗯。圣金骑士团是为了纪念我的『十年礼』而成立的新骑士团。目前成立还不到一年。」
艾莉西亚继续说道，语气依然平淡。
「因为才刚成立，很多地方不够完善。现在的团长路卡斯也是临时的团长。真正的团长人选其实是卡莉娜，只是因为她的经验不足，目前担当不了团长的职位。」
「…………」
听完艾莉西亚的说明，我有一阵子说不出话。
王族竟然指派不完善的骑士团当公主的护卫？真的有心守护公主的话，怎么可能允许这种事发生。
更何况，骑士团是守护王族或〈英雄教〉要人的部队。
照理来说，王族有雇用骑士担任护卫的制度──通称骑士契约。受到王族编列的预算影响，一般来说无法与足以编列部队的人数签约。不过，拥有王位继承权者只要得到国王和〈英雄教〉大祭司的许可，就能雇佣多名骑士成立组织──骑士团。
正因为是有英雄之称的艾莉西亚，才会获准成立圣金骑士团。不过，国王和大祭司也有可能是为了博取目光才给予许可的。
难道说这趟王族访问也兼具打响骑士团名声的意图吗？可是，一般会指派这种刚成立的骑士团担任公主的护卫吗？虽然不排除要顺便训练、获取实战经验的可能性，但这样未免太不谨慎。艾莉西亚对我的混乱毫不知情，又接着说。
「路卡斯是父王和亨德利塔祭司推荐的。他曾担任神殿骑士团的副团长。」
「……原来如此，难怪会这样。」
艾莉西亚这句补充稍微解开了我的疑惑。王族八成是判断团长路卡斯的实力没问题吧。只要领导者够优秀，部队就能在某种程度上正常运作。
而且，新手骑士团也是需要实战经验的。既然如此，不参加更危险的国外远征，选择在国内远征累积实战经验也未尝不可。就这方面来说，这次王族边境访问的确是个好机会。
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