十年礼的隔天早上。
我在舒畅的心情中醒来。天气晴朗。今天也有许多白色和绿色的光球。
或许是最近连日晴天的影响，蓝色光球──水精灵出现的频率偏少。不过，这也只是暂时的现象。只要下雨，它们的数量就会遽增。我下床更换衣服。我的早晨开始得相当早。因为每天早上都要和近卫军的士兵进行晨间训练。
昨天从科涅莉亚那边收到好剑令我兴致高昂。
换好方便活动的衣服，我拿起放在自己桌上的白色盒子。里头放着昨天菲莉西亚送的金色吊坠。我把吊坠拿到手上，露出笑容。
我小心地将吊坠戴在脖子上。这时的心情或许可说是幸福的顶点吧。眼前所见全都显得分外有趣，这种心境在我这一生中可没多少次。
但是，所谓的幸福往往不会持续太久。
「阿诺德‧多莱‧冯‧诺赞第大人下令召集葛雷拉德‧诺赞第大人。」
传到正在和近卫军士兵训练的我耳中的是这样一段话。本家使者淡然述说的这句话听得我一脸茫然。
我和阿诺德至今只有见过两次面。最后一次见面是降临仪式的时候。后来三年都没往来的阿诺德突然下令传唤。原先内心轻快的安宁逐渐崩毁。阿诺德对我这个禁忌之子下达命令。我很确定这代表什么意思。
绝对不是好事。
来到实际睽违四年的诺赞第本家，和我过去的印象相比，景象没有太大的变化。
这栋镇上最大的建筑物一如既往，象征着诺赞第家的权威。
我踏着忧郁的步伐走在本家的走廊上。目标地点是阿诺德的书斋。要见父亲让我脚步沉重。心情郁闷就像走在沼泽地里。
不久后，我抵达阿诺德的书斋房前。眼前有扇沉甸甸的大门。门上刻着女性朝天举剑的雕刻画。这大概是这个国家的国教〈英雄教〉的偶像〈救世圣女〉吧。
我将双手合十。我之所以现在还能活着都要多亏这个宗教。我对身为宗教起源的圣女致上绵薄的感谢。
「好。」
我拍了拍自己的脸自我鼓励，下定决心敲响房门。
「进来」──得到低沉的嗓音准许后，我走进书斋。
「打扰了。」
进门的瞬间，我感受到的是压迫感。被托付王国东部的大贵族的房间不可能太窄小。尽管如此，摆满室内各处的的文书仍硬生生压缩了映入视野的空间。阿诺德坐在书桌前。桌上堆着许多文件，将他高大的身躯挡住。
我往前走两步后行贵族礼。右膝下跪，左手撑地，右手抵住心脏的位置。我以行云流水般的动作低头致意。
「葛雷拉德‧诺赞第领命前来。」
在这十年，我学习了这个国家的礼节。尽管以前几乎没有机会派上用场，现在做起来倒也不吃力。
「……你还是老样子，精明得教人作呕啊。真是可恨。」
阿诺德劈头第一句话就是惹人厌的措辞。明明是他叫人过来的，现在却摆这种态度。好想回他一句「我才要说可恨」。想归想，我还是保持沉默等待下一句话。
阿诺德像是嫌无趣似地哼了一声。
「知道〈王族边境访问〉吧？」
「……知道。」
我点头回答阿诺德。
王族边境访问。这是王族迎来人生阶段时举办的活动。
当王族到达十岁或十五岁成年，就会举行王族边境访问。
目的是要巡游王国东南西北，增广社会见闻，向国民宣扬肩负下代使命的王族。
可想而知，王族到地方出巡是件国家大事。治理各地的边境伯和贵族需要召集人员款待王族。
不光是款待，大部分护卫事宜也都是由边境伯负责。在王族边境访问时，王族只会率领小规模军队。估计是因为巡游各地耗时费日，担心所费不赀吧。也因为这样，吃亏的自然就是边境伯和地方贵族。如果王族出事，当地贵族就要负重大的责任，所以无法请胡乱请个杂牌军担任护卫。结果，这导致了这个国家的每个边境伯不得不组建常备军。
军队这种组织非常花钱。维持运转自不用说，动员也要耗费钜额的资金。国内金流集中的中央地区──王室姑且不论，屯兵对土地有限的地方贵族而言是有点沉重的负担。增广见闻和宣扬权威既是目的，也是借口。王族这么做就是要防止地方贵族过度扩张，将其控管在适当的范围内。
只要让边境伯组建常备军，就能帮国家维持一定战力，也能在经济上起到牵制边境伯的效用。并且，因为王族几乎独占所有有用的魔术师，还拥有王族直属的部队，论战力，地方贵族也很难抗衡。假设贵族真的攻入王宫击败王族，到时封建制度也瓦解了吧。虽然不晓得是谁想的，不过这个制度还挺严谨的。
阿诺德顶着往常的坏人脸，淡然地继续说。
「近期会举行第三公主的〈王族边境访问〉。」
「……第三公主殿下。」
我对这个称谓有印象。对方是现代和我同样拥有金眼的王族，被称作过往的英雄救世圣女的正统继承者。
第三公主──艾莉西亚‧薇塔拉‧桑‧卢弗雷姆。
她与我完全相反，是被誉为现代圣女、现世英雄的