「你到底是……」
「抱歉，我还没自我介绍呢。」
黑豹兽人重新转身面对蕾克希雅和路娜。
「我叫做葛罗莉亚，是『爪圣』，同时也是这孩子──娣朵的师父。」
「「『爪圣』！？」」
蕾克希雅和路娜都忍不住发出听来可笑的惊叫。
所谓的『圣』者，是这星球为对抗世界负面情感的结晶『邪』者，赋予在特定技术分野钻研至极致之人的称号，是与『邪』者对立的存在。在这世界上的『圣』者个个强大得无与伦比，对绝大部分的人来说，根本是只在童话故事里听过的人物。
「好厉害……原来那是『圣』者的力量呀……！」
蕾克希雅回想起刚才一击就击毙A级魔物的招式，忍不住喃喃自语。
而她身旁的路娜更是讶异地瞪大眼睛望向娣朵。
「所、所以，娣朵真是『爪圣』的徒弟！？难怪强得不像话……」
凡是拥有『圣』之力的人都有培育后继者的义务，眼前这个缩着身子、看起来还很年幼的白猫少女，总有天也会挑起世界强者的头衔。
穷极爪术的『爪圣』──葛罗莉亚伸出义肢拍了拍娣朵的头。
「请容我重新致歉，不好意思，娣朵给你们添麻烦了。」
「真的很抱歉……」
「没关系啦，虽然的确吓了一跳，我们两边都没怎么样嘛。而且想不到竟能在这种地方遇见『爪圣』和『爪圣』的徒弟，真是太幸运了呢。」
「能听你这么说我就放心了。」
蕾克希雅笑眼神闪闪发亮，葛罗莉亚则看着她笑道。
「不过我也很惊讶呢，想不到竟然有人能够安抚处在失控状态的娣朵，她只要一失控就很难停下来，就连我也挺没辙的说……」
路娜半眯眼睛，摆出一脸难以置信的表情，回过头看向蕾克希雅。
「……你居然阻止了连『爪圣』都觉得棘手的失控，到底是怎么办到的啊？」
「？我也不知道耶，一定是因为心意相通了吧！」
这时葛罗莉亚看着一脸骄傲的蕾克希雅和满脸无奈的路娜，不禁咯咯笑了几声。
「不介意的话，接下来改到我们的住处再聊怎么样？说是道歉或许太微不足道，不过至少请喝杯茶再走吧。」
「好耶，我早就口渴死了！路娜，我们就恭敬不如从命吧！」
「嗯，就这么办吧。」
＊＊＊
她们跟着葛罗莉亚穿越黄沙的海洋，不一会儿便看见热浪中出现矮小的建筑聚落。
「沙漠正中央竟然有村庄……？」
她们半信半疑想着该不会是海市蜃楼吧，边踏入了村里。
这座村庄看起来渺无人烟，砖造的一栋栋住宅都已半毁，快被掩埋在沙子里了。
「挺古老的村庄呢，但好像没看到人烟……」
「这里是以前被沙漠吞噬而被舍弃的城镇，现在因为有许多魔物和沙尘暴的阻碍，一般人基本上是抵达不了这里的。」
「你们为什么要住在这种地方？这里很危险又很不方便吧？」
「因为我们有需要避人耳目的理由。」
一走进位处村庄最深处、在周遭当中最大的房子之中，便冒出很多小孩子出来迎接一行人。
「啊，葛罗莉亚、娣朵姊姊！欢迎回来～！」
孩子们的问候像是大合唱一样热闹。男女加起来合计约有二十个人左右，年龄大大小小从五到十二岁，更小的有三岁的幼童，清一色全都是兽人。
葛罗莉亚轮流摸了摸抱上来的孩子们的头。
「我回来了，我带了客人回来唷。能帮我煮壶热水吗？」
「好～」
「说是有客人来耶！好久没见到访客了！」
葛罗莉亚眼神温柔，看着欢快地往房子里头跑的孩子们之后，转头看向她们。
「──就如你们看到的，我领养了许多无处可去的兽人小孩在这里一起生活。依区域和国情不同，各地的兽人经常受到迫害，并被当作奴隶对待。虽然有些国家并非如此，但当中不乏绑架失去双亲的兽人儿童作为奴隶自用或转卖的恶党。特别是幼儿很容易变成那些坏蛋的目标，所以我才会挑选这个被沙尘暴和魔物保护着的【赤月沙漠】当作隐居处。」
「原来是这样啊。」
娇小的孩子们一脸不可思议地仰望着蕾克希雅和路娜。
「大姊姊，你们是谁呀～？」
「我们是旅行者──」
「我叫蕾克希雅。全名是蕾克希雅•冯•亚尔塞里亚喔。」
「喂！」
路娜见蕾克希雅理直气壮地说出完整的本名，立刻出声斥责。
「亚尔塞里亚？你说的亚尔塞里亚该不会是……」