盛开的短暂过程。席修感到喉咙深处传来类似焦灼的感觉。
他不知道这种情感代表什么。
由于不知道，导致难以接受。
踏出的脚步发出喀哩的声音，席修停下脚步。
感到疑惑地一看鞋底，发现掉落着一颗踩碎的白色金平糖。
☆
青楼「月白」是艾丽黛唯一称为正统的地方。
由娼妓选择恩客，应该是此地最特别的地方。
唯有这间青楼并非付钱就能当恩客。如果不能得到娼妓的青睐，男性连客房都进不去。继承自神话时代的传统，在萨莉蒂这一代总共有十八名娼妓。月白的女人都有自己的特色。
「──咦，透过介绍？」
「是的，你能不能见对方一面？」
在点灯前的花之间，情同姊妹的娼妓伊希雅主动拜托，听得萨莉睁大眼睛，准备饮用的茶杯也放回桌上。
她提出的要求是「能不能负责面试新来的娼妓」。伊希雅原本是南方贵族出身，据说是透过当时的人脉「帮忙斡旋进入月白」。听说她是家境不错的女性想找工作。听到这里，萨莉皱起眉头。
「见面倒是无妨。但我不保证能让她进楼。」
「当然，对方也这么说。」
伊希雅面露苦笑，多半是知道萨莉一脸苦涩的原因。
经常有外界的女性误以为「不必卖身也有栖身之所」而来到月白。这些女性多半是没落贵族，或是破产商人的女儿。根据萨莉的说法，这些女性对月白有天大的误会。「娼妓挑选恩客」可不等于「可以不挑选任何人」，反倒是从一开始就不想接客的娼妓，对恩客非常没礼貌。
月白的确有娼妓好几个月、甚至好几年不接客，但那只是她们相中的对象偶然没光顾。实际上她们会一直等待自己可能会爱上的对象，一如楼主萨莉。
伊希雅收起掩住嘴角的扇子，一脸歉意地微微苦笑。
「其实我有提醒过对方。但我自己也只接托马而已，不是吗？所以不确定她是否明白。其实我不认识她本人，是她的姑婆向我介绍的。」
「嗯～那就见面吧。如果不行的话，由我婉拒对方。」
「真是抱歉啊。」
「没关系，我也可以学点东西。」
现在的娼妓都是从萨莉的祖母那一代就进入月白。
萨莉成为楼主后，还没有新进的娼妓。不论接受或是推辞，都考验身为楼主的眼光。如此说定后，萨莉抬头看着哥哥的相好，然后询问突然感到好奇的问题。
「当初伊希雅进入月白时，说了什么呢？」
她应该也是透过熟人介绍，接受祖母的面试。
听萨莉问起将近十年前的事，伊希雅感慨良多地微笑。
「我说我什么都愿意做。什么都可以，所以希望能待在这座城里。」
成为娼妓后，她的第一位恩客就是楼主的孙子。
萨莉不太记得当时的事情，或许那时候还在王城的宅邸。只知道后来伊希雅在月白，哥哥不时会来找她。
平稳地，理所当然地等待自己的恩客。这股平静的热情让萨莉觉得「宛如月白的巫女」。由于萨莉对母亲一无所知，伊希雅对她而言的确是月白娼妓的原型。
萨莉下意识以纤细的指尖碰触茶杯取暖。见到她茫然看着自己的手边，伊希雅开口关心。
「怎么了吗？萨莉？」
「咦？没什么。」
萨莉突然回过神来，却连自己都不知道刚才在想什么。
晃了晃宛如雾蒙蒙的头后，萨莉站起身。
「差不多要点灯了，之后拜托你啰。」
「知道了。」
大窗户外头已经出现晴朗的夜空。
白色皎洁的月亮像极了结冰的水面。
透过伊希雅引荐的女性在三天后抵达。
让人联想到阳光的浅金色秀发扎成一束。穿着淡紫色和服的她，展现出想在艾丽黛立足的气概。貌似还穿不惯和服的模样，让萨莉对她产生一些好感。但对方一见到自己就露出惊讶的表情，身为楼主的萨莉对此扣了分。多半是见到自己太年轻而吃惊吧。但是心中想的事情不能立刻显现在脸上，否则是当不了娼妓的。
萨莉面露完美控制的微笑，站在三合土上向对方招手。
「请进，有话到里面说吧。」
「好、好的……」
对方依照指示脱下草鞋。她的动作十分高雅，看得出出身良好。
容貌端正不在话下，与其说她漂亮，更觉得可爱又缥缈。或许因为紧张的关系，彷佛没有扶着就会摔倒。萨莉很清楚，有男性喜欢她这样的娼妓。
带领她来到空无一人的花之间后，萨莉指着角落的桌子。
「请坐吧。首先听听你说的话，之后我会问你几个问题。」
宛如看准两人就坐，下女随即端茶前来。从香气来看，这款新进的南方茶叶十分独特。