能刚才负责扛萨莉，伸出关节突起的褐色手指指向萨莉。
「她身上的和服真高档，可以卖个好价钱。」
「是哪间青楼的女人？看起来不太一样哪。」
「谁晓得，反正毕竟是娼妓。看她的容貌肯定是上等货。不是贵族大概还买不起。」
听到这群人打量自己身为娼妓的价值，萨莉在混乱中依然动脑思考。意思是刚才那群攻击席修的男子并非这伙人的全部？躺在地上往后退的萨莉质问。
「你们是什么人？」
细微的声音没有发抖，但是听在他们耳里，应该觉得自己在害怕。只见恶念大起的男子们相视而笑。最前方的男子朝萨莉伸出手。
「无妨，总之带去交差就行了。所以留下你身上的和服与腰带吧。」
「咦……」
男子脏兮兮的手指勾住和服领口。萨莉反射性想拍掉，但对方仅哼笑了一声。萨莉顿时感到背脊发凉。想逃出男子魔爪的她，以手撑地面试图站起来。这时候传来短暂叹息声。
「大笨蛋。」
──这句咒骂并非出自三名男子之口。
声音带刺，可是听起来非常怀念。萨莉见到三名男子身后开口的人，湛蓝的眼眸大睁。
「埃德……」
眼罩遮着右眼，身穿浅墨色和服，还带着一把长刀。
站在该处的金发男子就是曾经背叛自己，后来离开艾丽黛的化生猎人。
※
「那孩子？当了化生猎人？」
听祖母提到这件事情时，嘴里回答的萨莉年方九岁。当时埃德十八岁，后来萨莉一想，他的年纪其实不该说「那孩子」。但是对萨莉而言，他还是当年迷路时牵着自己手的少年。还是不时晃到月白的门前，陪自己玩耍的玩伴。
所以萨莉听到他当了化生猎人，首先为他高兴。期待将来自己成为巫女时，能和他一起行动。
可是祖母却泼了满心期待的萨莉一头冷水。
「那小子很危险。你哪……要么好好驾驭他，不然就与他保持距离。」
「危险？什么危险？」
「就是这个意思。如果不能彻底爱他，就只能斩断情丝。他就是这种人。」
受过岁月洗礼的祖母，才会微笑着说出这番道理。但小时候的萨莉无法理解。
自从听到祖母这番话，到他辞去化生猎人一职──两人一起共度了七年。
萨莉对他最后的记忆，是他拼命的表情。当时他朝陷入洞穴的自己伸出手。
之后的事情就不记得了。等到自己恢复意识清醒时，他已经离开了艾丽黛。
所以一切都是听他人转述。
听说他失去了右眼。
但是即便如此，对萨莉而言……依然觉得他和以前丝毫没变。
※
独眼的埃德毫不掩饰心中的怒意，环视三名混混。
其中一人露出泛黄的牙齿，威吓突然现身的埃德。
「你谁啊？居然还穿成这样……」
「最近绑架娼妓的就是你们吗？」
埃德冷如冰的声音让三名男子的态度陡然一变。三人分别拔出武器，同时卡位包围埃德。鞋底摩擦沙粒的声音重合，听到声音后萨莉才回过神来。
「埃、埃德……」
「别靠近我，少碍事。」
听到埃德喝斥，萨莉急忙起身拉开距离。这就像与旧识之间的默契。以前萨莉和他搭档出动的时候，也知道自己该站在什么地方。
距离拔刀的埃德十七步的位置，以前是从他的身后开始数。
如今萨莉与他面对面，注视他那比以前更加严肃的表情。
埃德没理会萨莉，与三名男子对峙。
「你们将其他娼妓掳到哪里去了？」
「谁晓得。听说有青楼找来了保镳，就是你吗？」
三人中最靠近埃德的男子，质问中除了些微警戒以外还带有敌意。
然后他得到的回答──是白晃晃的刀刃一闪。
埃德的刀『飕』一声划破风势。
刀法快到眼睛追不上。还站在原地的男子片刻后，鲜血从脖子飞溅而出。
男子哑口无言，低头看着自己身上的血迹逐渐扩大。
砍断喉咙让他连喊都喊不出声。只见他直接猛然一晃，栽倒在巷子里。
见到伙伴毫无抵抗能力便丧命，剩下两人几乎露出恐惧的神色。一脸想落荒而逃的两人，手中的武器分别对准埃德。
（插图012）
「你、你竟敢……」
「绑架的女人都抓到哪里去了？」
再次开口的质问声音丝毫未变。对